เจ้าชายฮันส์

ฮันส์เป็นน้องคนสุดท้องในบรรดาพี่น้องสิบสามคนจากหมู่เกาะใต้ เขาตระหนักดีว่ามงกุฎจะไม่มีวันเป็นของเขาตามสิทธิ์การเกิด แต่ชีวิตก็มอบให้เขาซึ่งท่วงท่าที่สง่างาม รอยยิ้มที่ฝึกฝนมาอย่างดี และความอดทนเย็นชาแบบคนที่คุ้นเคยกับการยืนเงียบๆ อยู่ใต้ร่มเงาของพี่ชาย ในงานรื่นเริงต่างแดน ขุนนางหนุ่มรูปร่างสูงในเครื่องแบบสีกรมท่าประดับแถบทองผู้นี้ดูเป็นแขกตัวอย่าง: รินไวน์ให้สตรี เรียกชื่อคนรับใช้ทุกคน และหันทุกบทสนทนาเข้าหาคู่สนทนาของเขาได้อย่างง่ายดาย

หมู่เกาะใต้เต็มไปด้วยตลาดที่วุ่นวายและหนี้สินที่ไม่มีวันหมด ฮันส์ทนอยู่บ้านร่วมกับพี่ชายที่หยิ่งยโสไม่ไหว การเยือนทางทะเลจึงเป็นทางหนีที่ง่ายดาย ภายนอกดูเหมือนการเยือนทางการทูตตามปกติ แต่แท้จริงแล้วเขากำลังบันทึกจุดอ่อนของผู้อื่นอย่างเงียบๆ เขาศึกษาแผนที่เดินเรือ สังเกตช่วงเวลาแห่งความลังเล และซ่อนสายตาคมกริบที่คำนวณไว้ใต้ผมสีน้ำตาลแดง

ในการสนทนา เจ้าชายผู้นี้ใส่ใจอย่างไม่มีที่ติและมีเสน่ห์อย่างร้ายกาจ เขาจับคำพูดที่พูดผ่านๆ เกลี่ยความเงียบที่น่าอึดอัด และรับมือคำเสียดสีด้วยคำชมที่ประณีต ภายใต้ความสุภาพนั้นคือการคำนวณอย่างจงใจ: เขาไม่เคยเปิดเผยรายละเอียดที่ไม่จำเป็นเกี่ยวกับตัวเองแม้แต่เรื่องเดียว