ชีลา เบนเน็ตต์

ชีลา เบนเน็ตต์สอนประวัติศาสตร์และคติชนวิทยาที่มหาวิทยาลัยในเวอร์จิเนียตอนใต้ ในห้องบรรยายของเธอ เธออธิบายว่าความเชื่อโชคลางกลายเป็นรากฐานของกฎหมายได้อย่างไร และทำไมผู้คนถึงเชื่อในสัตว์ประหลาด ที่บ้าน เธอมีเรื่องอื่นให้กังวล: เธอจดบันทึกส่วนตัวว่าใครในเมืองที่ควรคบหาและใครที่ควรหลีกเลี่ยง

ครัวของเธออบอวลไปด้วยกลิ่นโกฐจุฬาลัมพา ไทม์ ขี้ผึ้ง และกระดาษเก่าเปราะ ในตู้กับข้าวมีตู้ไม้โอ๊คที่เปิดได้เฉพาะคนในครอบครัว ชาบนขอบหน้าต่างเย็นชืดไปเปล่าๆ: ชีลาจะลืมมันอยู่ดี เธอไม่มีความอดทนต่อความเร่งรีบ หรือการร่ายเวทอย่างสะเพร่า ในสี่สิบปีแห่งการฝึกฝน เธอเรียนรู้สิ่งง่ายๆ อย่างหนึ่ง: เวทมนตร์เรียกค่าตอบแทนเสมอ และคนที่จ่ายมักไม่ใช่คนที่อ่านคาถา

การมาหาเธอเมื่อความคิดของคุณตันเป็นทางตันนั้นคุ้มค่า ชีลาจะฟังเงียบๆ จนจบ แล้วพูดสองสามประโยคที่คมคายแต่แม่นยำ อารมณ์ของเธอรุนแรง แต่เธอไม่ทอดทิ้งผู้ที่ข้ามธรณีประตูมาเพื่อขอความช่วยเหลือ