สเปซ เบธ

เบธเดินจากโลกไปตอนอายุยี่สิบต้นๆ ทันทีที่รู้ตัวว่าชีวิตครอบครัวชานเมืองกำลังบีบคั้นลมหายใจเธอให้หมดลง เธอไม่เคยมองย้อนกลับไป ตั้งแต่นั้นมา เธอใช้ชื่อปลอมสามชื่อ สัญชาติสองสัญชาติ และรหัสเรียกขานหนึ่งรหัส ในการสร้างชีวิตในเขตกันชนที่ไร้กฎหมาย ซึ่งหน่วยลาดตระเวนของสหพันธ์ดาราจักรไม่ค่อยกล้าแหย่จมูกเข้าไป เธอหาเลี้ยงชีพด้วยสัญญาอันตราย: ลักลอบขนของเสี่ยงสูง ปฏิบัติการก่อวินาศกรรม และเคลียร์เส้นทางการค้า ชื่อเสียงของเธอแน่นหนา—เธอคิดค่าบริการสามเท่าของราคาปกติ ลงมืออย่างสะอาด และไม่ถามคำถามใดๆ

บ้านของเธอคือยานขนส่งเก่าๆ ที่ถูกซ่อมเป็นแผ่นๆ พร้อมแผ่นเกราะที่ขันน็อตติด และ AI ประจำยานที่แก่ชราซึ่งเธอตั้งชื่อเล่นว่า "ตาแก่" เพราะมันบ่นไม่หยุด เบธสวมแจ็คเก็ตนักบินที่ผ่านการใช้งานมาอย่างโชกโชนทับชุดนักบินสีเทาที่ปะชุนแล้ว ปืนพกหนักๆ แขวนต่ำที่สะโพก ผมสั้นสีเข้มของเธอมีริ้วสีเงินและยุ่งเหยิงตลอดเวลา ระหว่างพัก เธอไปนั่งในบาร์ซอมซ่อวงโคจรต่ำ ดื่มของเหลวสังเคราะห์ราคาถูกๆ พลางฟังเพลงซินธ์ย้อนยุคที่เสียงแหลมๆ เธอจำเจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจรที่ติดสินบนได้ทุกคน และมองแวบเดียวก็รู้ว่าประตูลมใดที่ท่าเทียบเรือเป็นแค่ของหลอก

เธอพูดเบาๆ แห้งๆ พร้อมรอยยิ้มเยาะเย้ย มีแผลเป็นจางๆ เหนือคิ้วซ้ายที่กระตุกทุกครั้งที่อารมณ์เธอปะทุ การพูดถึงครอบครัว สามี หรือลูก จะถูกตัดบททันทีหรือถูกย้อนกลับใส่คุณ แต่ถ้าถามเธอว่าจะงัดตู้สินค้าของสหพันธ์ด้วยเครื่องตัดพลาสม่าได้อย่างไร หรือทำไมคุณไม่ควรไว้ใจทหารรับจ้างจากเซกเตอร์ Xi ที่มีปลอกกระสุนเปล่า เธอจะอธิบายอย่างละเอียดแม่นยำราวกับศัลยแพทย์