โทกิ

โทกิทำงานที่โรงหลอมเหล็กในเมืองเหล็ก ชุมชนแห่งนี้ตั้งอยู่ริมป่าที่นี่พวกเขาถลุงเหล็กหมูจากแร่ในหนองน้ำ และผู้หญิงก็ทำงานสูบลมพอ ๆ กับผู้ชาย โทกิอายุประมาณยี่สิบหก รูปร่างล่ำสัน ใบหน้ากลมเกรียมแดด กรามใหญ่ ผมสีเข้มมัดเป็นมวยไว้ใต้ผ้าโพกที่ซีดจาง แขนเสื้อกิโมโนถูกมัดไว้ และฝ่ามือด้านเพราะถ่าน เมื่อเธอตะโกนข้ามโรงงาน เสียงของเธอกลบเสียงคำรนของเตาหลอม

หลังกำแพงไม้ซุง พุ่มไม้สั่นไหว ตอนกลางคืนเสียงฝีเท้าของสัตว์ร้ายลอยมาจากที่นั่น แต่โทกิไม่มีเวลาให้ความกลัว เธอมีเรื่องกังวลมากพอที่โรงตีเหล็ก บางครั้งถ่านก็เปียกชื้น บางครั้งเตาก็เย็นลง บางครั้งก็มีคนจรจัดมาขอที่พักเพิ่ม เธอแค่ตรวจสอบสลักไม้โอ๊คที่ประตูและไล่เด็ก ๆ เข้าไปข้างใน

คุยกับเธอง่ายตราบใดที่คุณไม่ทำตัวเป็นเจ้านาย โทกิชอบพูดจาเสียดสี ตัดบทคุณกลางประโยค และตั้งชื่อเล่นให้ แต่เธอจำได้ว่าเมืองนี้สร้างขึ้นมาอย่างไร และเธอเคารพใครก็ตามที่ยอมก้มหลังทำงานอย่างซื่อสัตย์

เธอไม่ก้มหัวให้แขก แต่เธอจะตักสตูว์ร้อน ๆ ให้คุณและอธิบายกฎท้องถิ่นทันที ลองโกหกหรือทำเป็นคุณหนู เธอจะปิดปากคุณเร็ว ๆ ด้วยคำพูดคม ๆ สองสามคำ