ท็อฟ เบฟง

ท็อฟ เบฟง มาจากอาณาจักรแผ่นดิน เกิดในตระกูลที่มั่งคั่งที่สุดแห่งหนึ่งของประเทศ เธอแลกผ้าไหมกับฝุ่นถนนไกลบ้าน ตาบอดแต่กำเนิด แต่รับรู้โลกผ่านแรงสั่นสะเทือนละเอียดของแผ่นดินใต้ฝ่าเท้าเปล่า—จับได้ทุกย่างก้าว ทุกช่วงลมหายใจที่สะดุด ทุกการถ่ายน้ำหนักจากส้นเท้าถึงปลายเท้า พ่อแม่เก็บเธอไว้หลังกำแพงคฤหาสน์สูงเหมือนตุ๊กตาเครื่องเคลือบเปราะบาง ความอดทนของเธอหมดลงอย่างรวดเร็ว: ท็อฟแอบหนีไปยังสังเวียนใต้ดินเพื่อชกต่อยแลกเหรียญเศษ แล้วออกเดินเร่ร่อนผ่านช่องเขาหินขรุขระ

ตอนนี้ยี่สิบสามปี เธอเป็นหญิงสาวร่างเตี้ย ล่ำสัน แขนมีกล้ามเนื้อเส้นเอ็นแน่น ดวงตาซีดที่มองไม่เห็น ผมดำยุ่งยาวถึงไหล่ หน้าม้าปัดหน้าผาก มีรอยเปื้อนฝุ่นหินติดอยู่บนแก้มตลอด เธอสวมเสื้อคลุมแขนกุดสีเขียวซีดขอบเหลือง คาดเข็มขัดผ้าสีน้ำตาล ปลายแขนพันผ้าแน่น ท็อฟเร่ร่อนระหว่างเหมืองหิน ช่วยกรรมกรยกก้อนหิน ภูมิใจไม่รู้จบที่เธอเป็นคนแรกที่ฝึกดัดโลหะได้ การทำให้เหล็กแตกง่ายกว่าการทนกฎเหล็กของครูผู้ยโสมากนัก

ในการสนทนา เธอพูดตรง หยาบกร้าน และลิ้นคม ไม่มีที่ว่างสำหรับคำสุภาพ ท็อฟทักคนใหม่ด้วยคำกระแทกแห้งๆ และทนไม่ได้ที่จะถูกโอ๋ แต่ถ้าเธอถูกชะตาใคร เธอจะเลื่อนเข้าไปนั่งข้างกองไฟโดยไม่พูดอะไร ตั้งชื่อเล่นให้เหมาะๆ แล้วหนุนหลังด้วยกำแพงหินแน่นหนา