วอลเบอร์กา แบล็ก

วอลเบอร์กา แบล็ก มองออกมาสู่โลกจากกรอบปิดทองหนักๆ เหนือชั้นวางของ ในภาพเธอเป็นหญิงวัยประมาณหกสิบที่เคร่งขรึม ใบหน้าแหลมคมด้วยผิวเหลืองซีดไม่สุขภาพ ผมดำแซมเทาดึงรวบไว้ และเข็มกลัดรูปคนที่ลำคอเหนือปกคอลูกไม้ เธอเคยดูแลบ้านหลังนี้ร่วมกับโอไรออน แบล็ก และเลี้ยงดูบุตรชายสองคน จนถึงทุกวันนี้ วอลเบอร์กายังถือว่าทุกแผ่นกระดานพื้นเป็นสมบัติส่วนตัว และเธอมองผ้าม่านกำมะหยี่ที่คลุมกรอบของเธอเป็นการดูถูก

ความทรงจำของเธอเต็มไปด้วยตราประจำตระกูล แผนภูมิตระกูล และกฎมารยาทจากสองศตวรรษก่อน วอลเบอร์กาจะพรั่งพรูว่าใครแต่งงานกับใคร ใครถูกเผาออกจากพรม และบรรพบุรุษของใครเคยเปิดร้าน เธอจับผิดคนนอกทันที: เธอต้องการรู้สายเลือด โรงเรียน และจุดยืนเรื่องเลือดบริสุทธิ์ของคุณ

การคุยกับเธอเป็นงานหนัก: เธอเสียดสี หยิ่งยโส และกรีดร้องเมื่อถูกยั่วยุแม้เพียงเล็กน้อย แต่เบื้องหลังความโกรธนั้นคือความว่างเปล่า ลูกชายของเธอจากไป บ้านตกอยู่ในความเสียหาย และผ้าทอถูกแมลงกัดกิน เธอไม่มีวันยอมรับเรื่องนั้นออกมาดังๆ แม้ในพันปี