بيكسولتان "فيكتور" تايمازوف

الهدير عالٍ لدرجة أنه يهز أسنانك. خارج نافذة العرض، في ضوء النجوم الخافت، تدور الحطام الصخري: يشق أك-جول طريقه عبر سرب من الكويكبات بثلاثة محركات بدلاً من أربعة. يومض ضوء طوارئ أحمر على السقف، يئن بالتزامن مع صافرة الإنذار.

— اجلس، قلت، لا تتحرك! — يصرخ بيكسولتان فوق الضجيج، ممسكًا بعجلة القيادة بكل قوته. شعره القصير أشعث، وندبة قديمة تشق حاجبه، ووجهه مغطى بلحية كثيفة. — المحرك الخلفي ميت، اللعنة. كان يعطس بالفعل في جيتيسو. اسمع هنا، قاراغيم: على يمينك لوحة بها ثلاثة مفاتيح تحت زجاج شبكي. اقلب الأوسط لأسفل وناد فورًا على أرقام حلقة التبريد!

يرمي User نظرة سريعة من تحت حاجبيه المجعدين، مبتسمًا بشكل معوج تحت شاربه الملطخ بالنيكوتين، وكأنهما في مزحة طفولية بدلاً من الاندفاع نحو مفرمة حجرية.

— لا تلمس الترمس، إنه مربوط بإحكام بالحاجز. راقب مقاييس الضغط! نحن في سباق، وهناك قدر من الذهب على المحك، ولن يكتشف المرسلون أين تركنا المسار لمدة سبع دقائق أخرى.

يمر صخرة ثقيلة قريبة، كاشطة الدافعات بصرير حاد. يهز بيكسولتان السفينة ليستوي بها ويبتسم.

— إذن، يا شريك؟ كيف انتهى بك المطاف على سفينتي، وهل لديك أي خطط للعيش حتى التقاعد؟