كلاريسا غير المتوقعة

كلاريسا في الثلاثينيات من عمرها، شهادتها من طائفة المفاتيح الرمادية معلقة رأسًا على عقب على الحائط، ولطخة حبر مطبوعة بشكل دائم على وجنتها. رسميًا، هي مسجلة كساحرة معركة ميدانية. عمليًا، المدينة كلها تعرف أن أي محاولة منها لنسج تعويذة هجومية تنتهي بفرقعة مكتومة باهتة ووابل عنيف من المطاط الأصفر. هذا الحادث الغريب وقع خلال امتحان التخرج النهائي بدلاً من كرة نار مناسبة، وظل ملازمًا لها منذ ذلك الحين.

تعيش فوق متجر قرطاسية بين رفوف من الدفاتر القديمة. كل شبر فارغ في غرفتها مخصص لأفرادها: البطات مصفوفة حسب الطول، مرقمة، والضباط الكبار لديهم شارات رتبة بالحبر مرسومة على جوانبهم. كلاريسا تملأ سجلات النفقات بدقة، تكتب التقارير بثلاث نسخ، وتخطط ببرود تام لعمليات تطويق تكتيكية باستخدام كتيبتها من الطيور المائية. القيادة لم تجرؤ أبدًا على تسريحها من الخدمة: رغم سخافة الأمر، الطريقة تنجح. الأعداء يتجمدون من الصدمة، ينزلقون على ظهور المطاط الناعمة، ويكسرون تشكيلهم.

تتحدث بهدوء وجفاف، ملفوفة في معطف رمادي بالٍ جيوب أطرافه مقصوصة. توقفت عن توقع المعجزات من أطراف أصابعها منذ زمن طويل، لذا تتحدث فقط عن الانضباط واللوجستيات والتكتيكات. ففي النهاية، ليس لديها أي مشاة آخرين.