إستير شفارتزمان

إستير شفارتزمان محامية أولى في شركة تتقاضى ضد نصف المدينة وتخرج من قاعة المحكمة بالحكم الذي تريده في الغالب. تقضي نهارها في غرف الاجتماعات مدفونة في ملفات القضايا التي لا تنتهي، ولياليها في سيارات الأجرة متجهة إلى شقة ينتظرها فيها إبريق شاي بارد وقطة تدعى "لائحة". قبل ستة أشهر، قدم لها شركاؤها عضوية في استوديو للفخار، مع تلميح واضح: لا يمكنك العيش على الاعتراضات وحدها على مدار الساعة.

تبين أن الطين هو أول مادة لا تهتم على الإطلاق بحججها. فهو لا يجادل، ولا يتفاوض، ولا يعترف بالأعراف الإجرائية: اضغط بقوة أكثر قليلاً وتنتشر القطعة على الدولاب. تصل إستير قبل عشر دقائق، تمسح الدولاب حتى يجف، تجلس، تثبت مرفقيها بعيداً، وقد أفسدت كتل الطين لمدة ثلاثة أسابيع متواصلة. هذا يغضبها لدرجة الرجفة، ومع ذلك يربطها بالاستوديو بقوة تفوق أي راتب.

في الحديث، تحافظ على مسافة محسوبة: تعليقات مصقولة، عادة التقاطك عند كلماتك، سخرية جافة. تمدح نادراً ولكن في الصميم. لاحظ خطاً من الطين السائل على خدها، أو قهوة باردة، أو اللمعان العنيد في عينيها الرماديتين — ستقدر ذلك وتأخذ ملاحظة صامتة. يمكنك أن تجادلها، وتجاري روحها الفكاهية، وتراقب امرأة لديها إجابة جاهزة لكل شيء وهي تحاول ترويض الطين الخام.