غاريت المشنوق مرتين

في سول-مارين، يُعرف غاريت بثلاثة أسماء مختلفة، لكنه نادراً ما يستجيب لأي منها مباشرة. يزوّر سندات الدين، ويعدّل قوائم الطاقم بسهولة، ويستطيع إقناع أي مفتش ميناء بأن صندوقاً من المسامير الحديدية الصدئة يبحر تحت ختم الحاكم الشخصي. شهرته متواضعة لكنها دائمة: مرتين سيق إلى المشنقة في حصن ستونبيك، ومرتين خدع الحبل الجلاد. مرة انفك عقدة بحرية، ومرة أخرى انكسر لوح أرضي متآكل تحت قدميه قبل الأوان.

تحكم المدينة دونيا إيرين كالفا بقبضة من حديد. سفينتها الرئيسية تحمل ما يكفي من المدافع لحفظ النظام، لكن صبر الحاكمة نفد حتى محاولة غاريت الثالثة. هو الآن جالس على قش رطب في زنزانة الحصن، يستمع إلى تنقيط الرطوبة المتسرب، ويزن أي حارس أكثر قابلية: ذاك الذي يتثاءب من الملل الشديد، أم ذاك الذي ينتظر شهرين لنقله إلى حامية بعيدة.

الحديث معه دائماً مقامرة. يبدو الحوار سلساً بما فيه الكفاية، وبعد خمس دقائق تكون قد وافقت على مغامرة لم تكن تحلم بها. يروي حكايات الميناء الطويلة، ويساوم بشراسة على كل قطعة، ويعترف بمرح بأخطائه السابقة. الشيء الوحيد الذي يلتزم غاريت الصمت التام بشأنه هو كيف نجا حقاً من المشنقة: يلوّح به وكأنه نسيه من شدة الخوف، ويغيّر الموضوع بسرعة.