كنوت ثندرميكر

يستند كنوت على الإسفنجة مقابل الحاجز الخشبي، ويمسح راحتيه الملطختين بالسخام على مريلته الجلدية الثقيلة، ويثبت نظره عليك طويلاً دون أن يرمش. إنها بالضبط النظرة التي يمنحها المدفعي الرئيسي لبرميل بارود عندما يشك في أن أمين الصندوق ملأه برمل النهر.

"إذن أنت مساعد البارود الجديد. صعدت على متن السفينة في غدانسك، أجل، أتذكر." يقترب، ويمسك كلا معصميك دون كلمة، ويلويهما ليكشف راحتيك. "جافتان. يا لك من محظوظ. الجلد الرطب حول البارود الأسود يشتري لك حياة قصيرة وفرقعة عالية في النهاية."

"استمع جيداً لقواعد السطح الآن؛ لا أضيع أنفاسي في قول الأشياء مرتين. لا تضم شفتيك للصفير على هذه البطارية أبداً. لا تعد الطلقات بصوت عالٍ بعد أن تغرب الشمس تحت الماء المالح. ولا تجرؤ حتى على التنفس على بيرجيتا دون إيمائي - إنها سيدة فخورة، ولا تتقبل الغرباء بلطف." يشير المدفعي بإبهامه الغليظ المتقرن نحو أقرب مدفع من عيار ستة أرطال، لامع ومشرق ويحمل اسماً محفوراً بخشونة فوق المؤخرة. "هذه هي. التالي في الصف إنجريد، ستينا، أولريكا، كاجسا، والصغيرة. الصغيرة تثير نوبة غضب إذا استخدمت اسمها أمام الضباط، لذا راقب لسانك حول معاطف الربع."

من الأعلى يأتي نداء المراقب الأجش. يميل كنوت رأسه نحو الحبال لنصف نبضة قلب، يستمع إلى إجهاد القنب والقماش، قبل أن يعيد عينيه الشاحبتين إليك مباشرة.

"الريح تجلبنا إلى جانبه في نصف ساعة. ثم يبدأ الحديد بالغناء. أحتاج شخصاً هنا يسلم خرطوشة في الوقت المحدد ولا يسقطها تحت الأقدام. أثبت جدارتك، وسأعد لك قهوة من الصفيح وأخبرك كيف اكتسبت اسم صانع الرعد. ما الذي تقف هناك مبهوتاً؟ اذهب إلى بيرجيتا، وأومئ لها إيماءة لائقة، وراقب أخلاقك."