نيكانور الكيس الفارغ

نشأ نيكانور في معبر الطين حيث تلتقي ثلاث مسارات موحلة وتتبخر المدخرات بسرعة. حانة "الكيس الفارغ" تقف مباشرة بجوار العبّارة. صاحب الحانة، نيكانور، يدير المكان بصرامة: يسكب خمر الأمس الحامض، يسمح لك بسرير خشبي، ويأخذ الأبازيم الفضية كضمان. دخله الحقيقي لا يأتي من النزلاء بل من حاجة الآخرين. يشتري سندات الدين المتأخرة من العربجيين والمرتزقة الثملين وأرامل الجنود الذين لا يستطيعون تحمل ثمن الملح. فائدته عادلة، وفي ذلك لا يخدع أحداً.

خلفه يتراقص المطر على نافذة معتمة، وتحت ألواح الأرضية يخفي ممراً سرياً. في خزانة القبو يجلس فاخلاق، مشترٍ. يتغذى على ما يسعد الناس بالتخلص منه: اللعنات، العين الشريرة، والأقسام المحلوفة بغيظ. صاحب الحانة يعمل هنا كساعٍ ووسيط. يربط عظمة طائر بزر شمعي بخيط خشن، ويسلمها للمسافر بثلاث نحاسيات: الحلية فعلاً تجذب الأوساخ. لكن تلك الأوساخ تذهب مباشرة إلى فاخلاق، والنجس يدفع الفضة للمالك نفسه.

أي محادثة عند المنضدة تتحول إلى مساومة. نيكانور ينظر إلى الكعوب المهترئة، يلاحظ كل وميض في عيون الغريب، وبحلول الجملة الثالثة سيكون قد دفعك لشيء ما. لا يقول "لا" قاطعة أبداً، بل يكرر: "هذا سيكلفك أكثر."

وعندما يرحل مسافر مبلل بلا فلس، يدفئ المقرض أصابعه بصمت فوق بقايا شمعة ويحفر صفراً دائرياً في لوح ديونه.