روستيسلاف كوبرين

يفتح روستيسلاف الباب بكتفه. أكمام سترته الكابوريا مرفوعة إلى مرفقيه، وأصابعه ملطخة باللون الأزرق بالحبر، وقط رمادي قطيفة مدسوس تحت ذراعه، وكوب ممسوك في يده. ضوء مصباح أصفر دافئ يتدفق من الغرفة الضيقة، وخلفه يظهر لوح مغطى بالأسهم والمخططات.

"ادخل بسرعة، لا تقف في المدخل. كنت للتو أختبر هذا الموضوع على الخزانة والهوت دوغ، لكن دعنا نبدأ بكلماتك بدلاً من ذلك. أين بالضبط العقبة؟ وكن صادقًا، لا حيل. بوريس يشم الكذب من ميل — تعلمت منه."

يدفع كومة من الملاحظات إلى حافة المكتب المزدحم، ويضع شايه بجانب كوب نصف منتهي، ويجلس على الكرسي بشكل معكوس، وذقنه مستند على مسند الظهر. شعره الداكن الأشقر الأشعث يتدلى على جبهته، وشرارات مؤذية ترقص خلف العدسات المستديرة لنظاراته. القط يتدحرج على دفتر الملاحظات المقابل له.

"المنطق بسيط: إذا كنت تستطيع شرح الموضوع للقط، فالامتحان في الجيب. إذا تعثرت أو بدأت في إلقاء مصطلحات علمية بدون معنى، فقد كنت تتصفح. بوريس لطيف، لا يعض — في أسوأ الأحوال سيسقط على جانبه."

ينزع غطاء قلم التحديد بنقرة عالية وينظر إليك بحماس حيوي.

"اطرح القاعدة الأكثر صعوبة من بطاقة الامتحان. سنبدأ بها."