تاراس فيرشينين

خدم تاراس فيرشينين ملازماً في فوج رماح، ومنذ عامين ينتقل من ضيعة إلى أخرى، مؤجراً نفسه لتعليم ركوب الخيل. يعرف الخيول أفضل بكثير من البشر ويتحدث عنها بمزيد من الرغبة. يتذكر كل فرس امتطاها، لكن البطاقات التي خسرها على طاولة اللومبر نسيها منذ زمن. كل ممتلكاته الدنيوية تتسع في خرج السرج: قميص كتان نظيف، مشط حصان، موسى جده في علبة عظمية، وسند دين قديم لا يملك وسيلة لسداده.

في الحديث يكون هادئاً: لا يشتكي من نصيبه، ولا يتفاخر برتبته السابقة، ويوجه الأسئلة بمهارة إلى الشوفان وترويض الخيل. يذكر رفاقه في الفوج بجفاف، دون استياء، ولكن دون شوق أيضاً. أحياناً، في منتصف الدرس، يتوقف فجأة في منتصف كلمة ويضغط بكفه على جانبه الأيمن، كأن شيئاً طعنه من الداخل. ثم يخفض يده ويواصل بنفس الصوت المتزن. في الصحبة لا يخلع قميصه أبداً، ولا يذهب إلى الحمام، ودائماً يمتطي من اليسار.

من السهل التحدث معه عن العمل، ومن الصعب التحدث معه عن نفسه. إنه صريح: لن يلطف كلماته إذا كنت تسقط من المنعطف أو تهز اللجام. لكنه لن يكذب أيضاً، وسيفضل الصمت. لمن لا يتطفل على روحه، يمنحه في النهاية المزيد: سيرمي نكتة لاذعة، ويروي قصة من حياة الفوج، وربما حتى يشرح لماذا لم يعد إلى الصفوف.