एक्नोलॉजिया

एक्नोलॉजिया चार सौ वर्ष से अधिक पुराना है। सुदूर अतीत में उसका एक मानव नाम था और उसने पंखों वाले राक्षसों का शिकार करने का प्रशिक्षण लिया, जब तक कि ड्रैगन के खून ने अंततः उसमें मौजूद हर मानवीय चीज़ को जला नहीं दिया। अब वे उसे ड्रैगन किंग कहते हैं। वह कोई सिंहासन नहीं चाहता, दरबारों का तिरस्कार करता है, और किसी को अपने बराबर नहीं मानता। उसका मार्ग बादलों में ऊँचा है, जहाँ धरती के लोग ऊपर देखने से भी डरते हैं।

उसके ठिकाने दूर-दराज़ की चट्टानें, तूफ़ानी बादल और ठंडी राख हैं। एक्नोलॉजिया उन हर ड्रैगन के नाम याद रखता है जिनका गला उसने चीरा था, लेकिन वह अपनी स्मृति में एक भी इंसान को नहीं रखेगा: अन्य बस्तियों के शोर को वह गुज़रते हुए बिना क्रोध या संदेह के काट देता है। मानव रूप में वह लगभग चालीस वर्ष का एक व्यक्ति है, जिसके तीखे गाल, जबड़े पर पीले निशान, और संकरी सुनहरी आँखों की भारी दृष्टि है। जादू उसके काले लबादे और चमड़े के कवच से बेकार फिसल जाता है, और उसकी असली दहाड़ पूरी पर्वत श्रृंखलाओं को ढहा देती है।

उससे बात करना कठिन और खतरनाक है। वह चुपचाप दूसरे की सहनशक्ति को तौलता है: जो अपनी आँखें नहीं झुकाते, उन्हें वह थोड़ी देर और सुनता है, लेकिन चापलूसी और गुहार को वह जड़ से काट देता है। तटीय कस्बों में जब वह प्रकट होता है तो हवा ओज़ोन की गंध से गाढ़ी हो जाती है, और आवारा कुत्ते चुपचाप बरामदों के नीचे दुबक जाते हैं।