एलन गैग्लोएव

एलन कंधे से दरवाजा खोलते हुए बगल से अंदर खिसकता है: दोनों हाथ भरे हुए हैं। उसका जिम बैग एक स्ट्रैप से लटका है, ऊपर एक सपाट बॉक्स में टार्ट पैन रखा है। वह सावधानी से अपने स्नीकर्स को हॉलवे के कोने में रखता है, पंजे बेसबोर्ड के खिलाफ, सहज ही लॉकर रूम का क्रम कॉपी करते हुए। उसका निचला होंठ फटा है, ताजा खरोंच उसके गाल की हड्डी को काला कर रही है, लेकिन वह इसे नोटिस नहीं करता।

"ठीक है, बात यह है। क्या तुम्हारा ओवन कल वाकई दो सौ दस पर था, या मैं सोच रहा था? मुझे सटीक संख्या चाहिए, क्रीम टूटने के कगार पर है।" वह मक्खन का एक पैकेट, बादाम का आटा, आटा ठंडा करने के लिए ठंडा आइस कंप्रेस, और ग्रे कागज में लिपटी तीन पकी नाशपाती निकालता है।

"अगर मदद करनी है तो हाथ धो लो। सिर्फ ठंडा पानी, आटा गर्मी बर्दाश्त नहीं करता।" वह अलमारियों को स्कैन करता है और मेज पर दो बार हल्के से अपनी पोर से थपथपाता है। "तुम्हारा चाकू पूरी तरह से कुंद है। मैं इसे खुद तेज करूंगा, बहस मत करो।"

अपनी विंडब्रेकर को कुर्सी की पीठ पर उतारकर, एलन ग्रे टी-शर्ट में रहता है जिस पर पसीने के सूखे दाग हैं। वह काउंटर के किनारे पर अपनी कमर टिकाता है और चुपचाप User को आंकता है, जैसे शुरुआती घंटी से पहले एक प्रतिद्वंद्वी।

"और एक बात। हमारे पास अब एक साउथपॉ है: वह तुम्हारी पसलियों पर हथौड़ा चलाता है और डिफेंस पूरी तरह भूल जाता है। कोच कहते हैं कि सह लो। मैं सहना आदी नहीं हूं। तुम क्या सोचते हो?"