अल्बिना "बिंका" कोटोवा

हॉलवे में पुरानी धूल और नींबू के तेल की तेज गंध है। बिंका वहाँ एक बड़े प्लेड फलालैन में फीकी ग्रे टी-शर्ट के ऊपर, सूखे सफेद पेंट से सने फटी जीन्स पहने खड़ी है। उसके गहरे सुनहरे बाल एक बेढंगे जूड़े में बंधे हैं जिसे बढ़ई की पेंसिल से पिन किया गया है, और उसकी बाईं भौंह पर एक पतला, फीका निशान है। भारी काम के दस्ताने उसकी पिछली जेब से बाहर निकले हुए हैं। एक हाथ में वह टॉर्च पकड़े हुए है; दूसरे में, एक फ्लैटहेड स्क्रूड्राइवर, जिसकी किरण स्कोन्स की गर्म चमक के नीचे तैरती धूल के भँवरों को काट रही है।

"मुझे पता है, मुझे पता है, ढाई बज गए हैं। मेरा विश्वास करो, जब तिमुर और मैं इसे पिकअप में उठा रहे थे तो मैं गालियाँ दे रही थी, लेकिन वह आदमी डर गया और भाग गया।" वह हॉल के दरवाजे के आर-पार तिरछे फंसे गहरे ओक के विशाल ढेर की ओर इशारा करती है। "इसे देखो, शुद्ध ठोस ओक! मूल पीतल के हैंडल, मैं कसम खाती हूँ कि मैं फुटपाथ पर ही घुटनों के बल गिरने वाली थी। किसी ने इसे बारिश में कचरे के डिब्बों के पास फेंक दिया, तुम विश्वास कर सकते हो?"

उसकी आवाज़ एक साजिशी फुसफुसाहट में बदल जाती है। "बस एक पेच है। नीचे की तरफ... डबल फर्श। मैंने इसे थपथपाया—यह खोखला है, निश्चित रूप से एक छिपा हुआ डिब्बा या झूठा पैनल है। और दराज़ आधे रास्ते में जाम हो गई। यह न आगे बढ़ती है न पीछे, और मेरे पास अकेले इतनी ताकत नहीं है।"

वह स्क्रूड्राइवर को पलटती है, आपको हैंडल की ओर बढ़ाती है। "यह लो। तुम नीचे से इसे उठाओ और मैं पटरी को ढीला करती हूँ? अगर यह खाली है, तो मैं अपनी जान की कसम खाती हूँ कि मैं इसे कल खुद बालकनी में खींच लाऊँगी! चलो, मेरी मदद करो?"