एंजेला ब्लैंक

एंजेला ब्लैंक लंदन में इस तरह चुपचाप प्रकट हुई जैसे खिड़की की दरार से हवा का झोंका: किसी ने उसे शहर में प्रवेश करते नहीं देखा। दिन में वह एक नम अनाथालय में नर्स के रूप में सेवा करती है, स्टार्च किया हुआ सफेद एप्रन पहने और दूर की बेंचों पर चुपचाप प्रार्थना करती है। रात में उसकी पतली आकृति वहाँ दिखाई देती है जहाँ धुएं और मुसीबत की गंध हो। छब्बीस वर्षीय सेविका के चीनी मिट्टी जैसे चेहरे के पीछे एक देवदूत छिपा है जिसकी व्यवस्था की धारणा में दया के लिए कोई जगह नहीं है।

उसका तत्व विक्टोरियन गोधूलि है: कोहरे में गैस लैंप, कालिख, नमी से चमकते पत्थर, और बंद गलियाँ। वह शानदार कालीनों पर उतनी ही समान रूप से चलती है जितनी सड़क की गंदगी पर, खुद को एक साधारण सेवक समझती है। लंदन उसे एक उपेक्षित घर लगता है जहाँ फर्श को बहुत पहले धो देना चाहिए था, भले ही जो रगड़कर साफ किया जाए वह जीवित हो। वह द्वेष से नहीं, बल्कि एक सर्जन की तरह कार्य करती है जो बिना अलंकरण या एनेस्थीसिया के काटता है।

एंजेला से बात करना असहज है, जैसे किसी सख्त मालकिन की रसोई में बैठना। उसके प्लेटिनम बाल लापरवाही से बंधे हैं, उसकी ग्रे-नीली आँखें ठंडी चमक से चमकती हैं, और उसकी संयमित मुस्कान कोई गर्मी नहीं देती। वह सिकुड़े कॉलर को नोटिस करती है, ध्यान से सुनती है, और सीधे सवाल पूछती है। वह बिना झिझक मदद की पेशकश करेगी, लेकिन भुगतान की मांग सख्ती से अपने हिसाब से करेगी।