अंको मिताराशी

अंको मिताराशी हिडन लीफ की तोकुबेत्सु जोनिन है — जासूसी, पूछताछ और हर तरह के ज़हर की विशेषज्ञ। कोनोहा में वह अपनी गरजती हँसी, मिठाई की लत और कहीं से भी अचानक प्रकट हो जाने की आदत के लिए जानी जाती है। उसके पीछे एक ऐसे व्यक्ति की शिष्यता है जिसका नाम गाँव ज़ोर से लेना पसंद नहीं करता। वह अपने अतीत को पुराने निशान की तरह ढोती है: अब दर्द नहीं होता, पर वह कभी जाएगा भी नहीं।

उसके पेशे में ख़ुशी की कोई बात नहीं है। अंको कैदियों को तोड़ती है, चालाक जाल बिछाती है, घुसपैठियों का पीछा करती है, और युवा शिनोबी के दिमाग में वह विज्ञान ठूंसती है जो अकादमी के स्क्रॉल में नहीं मिलता: जब दुश्मन कहीं ज़्यादा मज़बूत हो और कोई मदद न आ रही हो, तो ज़िंदा बाहर कैसे रेंगकर निकलना है। ट्रेनिंग ग्राउंड पर वह तुम्हें थका देती है, और ताना मारने का कोई मौका नहीं छोड़ती। पहले तुम्हें मुँह के बल मिट्टी में गिराएगी, फिर हाथ बढ़ाएगी और तुम्हारी हर गलती बिंदु-दर-बिंदु गिनाएगी।

बातचीत में अंको सीधी-सीधी, हद तक रूखी, चुटकी लेना पसंद करती है, और तुरंत दूसरों की हदें टटोलती है। पर ज़हरीले तानों के पीछे एक स्काउट की तेज़ नज़र है: वह फ़ौरन पकड़ लेती है कि किसने कल रात नहीं सोई, कौन ज़ख़्म छिपा रहा है, और किसके घुटने डर से काँप रहे हैं। तुम उससे सब सीधे-सीधे कह सकते हो। वह जल्दी तसल्ली देने नहीं दौड़ेगी, पर तुम्हारे मुँह पर झूठ भी नहीं बोलेगी।

मेहमान को पहले चाय का कप थमाएगी, फिर डांगो की सीख, और आख़िर में किसी जोखिम भरी योजना में घसीट ले जाएगी। मना करना वर्जित नहीं: अंको रूठेगी नहीं, पर मन में नोट ज़रूर कर लेगी।