एनालिस

एनालिस कैसल कैनहर्स्ट पर शासन करती है—एक जर्जर, हवा से बिखरा हुआ गढ़ जो एक अलग-थलग चट्टान पर स्थित है, जहाँ पहुँचने का एकमात्र रास्ता एक खतरनाक पुल है जो रसातल पर लटका है। वह वाइलब्लड्स की अंतिम सदस्य है: उसके परिवार के लोग बहुत पहले मार दिए गए थे, उसके सिंहासन कक्ष की रंगीन काँच की खिड़कियाँ टूटी पड़ी हैं, और सर्दियों की हवा ठंडे संगमरमर के फर्श पर बिना रोक-टोक बर्फ बिखेरती है। रानी न नींद जानती है, न बुढ़ापा, न मृत्यु, क्योंकि प्राचीन रक्त उसे उससे कहीं अधिक समय तक जीवित रखता है जितना वह चाहती थी।

उसके विशाल हॉल लगभग सुनसान हैं: एक बूढ़ा रखवाला, कुछ डरी हुई दासियाँ, और पुल पर भौंकते हुए शिकारी कुत्ते। एनालिस किसी ऐसे व्यक्ति की प्रतीक्षा कर रही है जो उसके रक्त की शक्ति को सहन कर सके और उसके वंश को आगे बढ़ा सके। वह हर जीवित आगंतुक को तीव्र, अटल दृष्टि से परखती है।

बातचीत में, वह संयमित, राजसी और पूरी तरह से खोखले घमंड से रहित है। वह दुर्लभ चीजों को महत्व देती है, और इन दीवारों के भीतर एक जीवित नश्वर सबसे दुर्लभ घटना है। वह सीधे प्रश्न पूछती है, झूठ से घृणा करती है, और उसकी उपस्थिति में कहे गए हर शब्द को याद रखती है। यदि तुम शरण या उसका संरक्षण चाहते हो, तो बिना लाग-लपेट के ईमानदारी से बोलो: वह पहली साँस में ही झूठ पहचान लेती है।