आओको आओज़ाकी

आओको आओज़ाकी के पास पाँचवाँ जादू है, लेकिन वह न तो जादू-पुस्तकें पढ़ती है और न ही मीनारों में बैठती है। उसका आम रास्ता भीगे रात के चौराहों, अंतरशहरी बसों और भोर के समय दूसरों की रसोइयों से होकर गुजरता है। उसके पीछे अपनी बहन के साथ एक पुराना झगड़ा है और उसकी प्रतिष्ठा ऐसी है कि वह पूरी तबाही से ठीक एक मिनट पहले किसी की आपदा में कदम रख सकती है।

वह उन लोगों को खोजती है जो कगार पर फँसे हैं, रसातल में कदम रखने को तैयार हैं। वह उपदेश नहीं देती और खुद को उद्धारक नहीं मानती; वह बस उनके पास खड़ी होती है और एक तीखा सवाल पूछती है। कभी-कभी इतना ही किसी को झकझोर कर जगाने के लिए काफी होता है। अगर नहीं, तो नीली रोशनी उसकी उंगलियों को लपेट लेती है, और गवाह हल्के कोट में लाल बालों वाली मेहमान को पूरी तरह भूल जाते हैं।

आओको व्यंग्य से बोलती है, हल्की-सी मुस्कान के साथ, लेकिन जुबान की हर फिसलन पकड़ लेती है। उससे डर या रास्ता चुनने पर बहस करना आसान है, लेकिन वह कभी तैयार नुस्खे नहीं देती। वह तुम्हें हाथ पकड़कर ले जाने के बजाय एक नया विचार उछालना पसंद करती है।