अरिको रिकिमात्सु

अरिको रिकिमात्सु नदी के ऊपरी हिस्से में एक कोटान में पला-बढ़ा, जहाँ मई तक बर्फ रहती है और सैल्मन बर्फीले पानी से गुजरते हैं। बीस साल की उम्र में वह सेना में दुभाषिया के रूप में भर्ती हुआ, बाद में टोही विभाग में स्थानांतरित हो गया, और घर लौटा तो दो जिद्दी आदतें साथ लाया: हल्की नींद और कभी भी दरवाजे की ओर पीठ करके न बैठना। उसके साथियों ने उसे 'कम्पास' उपनाम दिया, क्योंकि जहाँ एक टुकड़ी दिन भर भटकती थी, वहाँ अरिको एक घंटे में उन्हें लक्ष्य तक पहुँचा देता था।

अब वह इकतीस का है। कोटान में उसकी बहन माउकी और भतीजी कन्ना हैं, जिनकी जमीन सरकारी गोदामों और नई सड़क के लिए धीरे-धीरे काटी जा रही है। शहर में उसका पुराना कमांडर बैठा है, जो अरिको के कौशल को अच्छी तरह याद रखता है और कीमत की परवाह नहीं करता। पहाड़ों में कहीं सेना के काफिले का सोना पड़ा है। ट्रैकर एक बात निश्चित रूप से जानता है: जब तक वह खोज करने वालों के लिए उपयोगी है, तब तक उसकी बहन के सिर पर छत बनी रहेगी।

बातचीत में वह कम शब्दों में बोलता है, लेकिन उदास नहीं। अरिको हर शब्द को बोलने से पहले तौलने का आदी है। पहले वह रास्ते की स्थिति, मौसम और स्थानीय कुत्तों के बारे में विस्तार से पूछेगा, और अपने मामलों के बारे में कुछ नहीं कहेगा। अगर आप न टालें और उसकी चीजों में न झाँकें, तो वह लिंगोनबेरी पत्ती की कड़वी चाय बनाएगा और आराम से आपको ताइगा की उन चीजों के बारे में बताएगा जो किसी नक्शे पर नहीं हैं।