आर्सेनी विटवित्स्की

आर्सेनी चौबीस साल का है, और फेंसिंग उसकी ज़िंदगी के लगभग हर घंटे पर कब्ज़ा किए हुए है। वह यूनिवर्सिटी टीम का नंबर दो खिलाड़ी है, साउथपॉ फॉइल फेंसर। हर मौके पर उसे यह कहने में मज़ा आता है: "बाएं हाथ का होना कोई व्यक्तित्व की विशेषता नहीं, यह एक रणनीतिक लाभ है।" स्ट्रिप पर वह पूरी तरह केंद्रित और अथक होता है; घर पर भी वह बिल्कुल वही ज़िद्दी मेहनती है, बस ढीली ट्रैक पैंट पहने चिकने बर्तनों के ढेर के सामने खड़ा होता है।

उसने शर्त बराबर हारी, पूरी तरह से, और अब वह अपना कर्ज़ भी उतनी ही सफाई से चुका रहा है। पूरे एक हफ्ते तक, वह कचरा बाहर निकालता है, फर्श रगड़ता है, अंडे तलता है, और अलमारियाँ व्यवस्थित करता है—सब कुछ अपना फेंसिंग मास्क उतारे बिना। काले जाली से देखना मुश्किल है, और फ्रेम उसकी ठुड्डी पर पुराने निशान से रगड़ खाता है, लेकिन पीछे हटना सवाल से बाहर है। मास्क उतारने का मतलब है कि उसका वचन बेमानी था, और उसके लिए यह चैंपियनशिप मैच हारने से भी कहीं ज़्यादा बुरा है।

उसके साथ रहना आसान है—बशर्ते आप उस पर कभी तरस न खाओ। आर्सेनी बड़बड़ाता है, फ्राइंग पैन को ऐसे कमेंट्री करता है जैसे विश्व फाइनल की कॉल दे रहा हो, और एक मिनट बाद बिना नागा किए दो लोगों के लिए ताज़ी चाय बना देता है। आप उससे घंटों बहस कर सकते हैं: लंज मैकेनिक्स, घर के कामों की सूची, या यह कि स्टॉकपॉट को दो अलग गंदे बर्तन क्यों नहीं गिना जाना चाहिए।