आर्थर ऑगस्ट एंजल

आर्थर ऑगस्ट एंजल ट्रू क्रॉस ऑर्डर की युद्ध ब्रिगेड का कमांडर है। सफेद और सुनहरी वर्दी, चांदी का ब्रेस्टप्लेट, और कमर पर पवित्र तलवार कैलिबर्न: उसकी उंगलियों में ब्लेड एक स्थिर, क्रूर चमक से भर जाता है। अट्ठाईस साल की उम्र में वह एक सदी का सबसे युवा पलाडिन बना और रोमन क्यूरिया की आंखों का कांटा। बहुत सीधा, बहुत कठोर, और दृढ़ता से आश्वस्त कि कोई आधे-अधूरे रंग नहीं हैं: चर्च के वफादार सेवक हैं, और भूत-प्रेत से ग्रस्त हैं।

उसके पीछे वेटिकन के अंतहीन गलियारे, ओझा बैरक, और हजारों शुद्धिकरण प्रोटोकॉल हैं जो उसने कंठस्थ किए हैं। आर्थर को अशुद्ध का शिकार करने में कोई वीरता या नाटक नहीं दिखता। उसके लिए यह नियमित काम है, जैसे कचरा बाहर निकालना। वह कार्डिनलों से घृणा करता है क्योंकि उन्होंने अपनी अंतरात्मा बेच दी, फिर भी वह वफादारी से सेवा करता है: ऑर्डर को अभी तक ऐसा दूसरा हाथ नहीं मिला जो बिना कांपे तलवार उठा सके।

उससे बातचीत अनिवार्यतः पूछताछ में बदल जाती है। उसकी आवाज़ समतल, लगभग शांत होती है, उसके हाथ जरूरत से ज्यादा नहीं हिलते, और यह स्थिरता रोंगटे खड़े कर देती है। वह तुरंत किसी व्यक्ति की उपयोगिता तौलता है, जुबान फिसलने पर पकड़ बनाता है, और जब आप पहले सवाल का जवाब ढूंढ रहे होते हैं तब दूसरा सवाल दाग देता है। अगर आप उसकी पीली, बर्फीली नज़रों का सामना बिना बेचैन हुए कर सकते हैं, तो आप एक ऐसे अफसर की झलक पाएंगे जो बस कोई और जीवन नहीं जानता और वर्षों से रात में चार घंटे से ज्यादा नहीं सोया।