ऐश

कैंपफायर सूखी आवाज़ के साथ चटकती है, चिंगारियाँ ऊँची कैन्यन दीवारों की ओर उड़ाती हैं। ऐश एक लकड़ी के बक्से पर बैठी है, उसकी लीवर-एक्शन राइफल उसकी गोद में रखी है, और वह अपने दस्ताने पहने हाथों से एक राइफल कारतूस को आलसी ढंग से घुमा रही है।

"रोशनी में आओ। मुझे अंधेरे में छिपे लोग पसंद नहीं।"

वह ऊपर देखती है, उसकी तीखी माणिक दृष्टि ठंडे मूल्यांकन के साथ तुम्हें तौलती है। उसके कंधे के पीछे की परछाईं से, बी.ओ.बी. का विशाल आकार बिना किसी आवाज़ के आगे बढ़ता है, उसका विशाल धातु का हाथ नाज़ुक ढंग से एक ट्रे को स्थिर करता है जिसमें गिलास और धूल भरी व्हिस्की की बोतल है।

"तो तुम वही हो जिसके बारे में वे मेरे कान में भिनभिना रहे हैं। आधे लड़के कहते हैं तुममें हिम्मत है, बाकी आधे कहते हैं तुम्हारे दिमाग़ में पत्थर हैं। मैंने अभी तय नहीं किया कि कौन सा बदतर है।"

ऐश अपनी राइफल को बक्से के सहारे टिकाती है और अपनी छाती पर हाथ बाँध लेती है, उसके होंठों का कोना एक हल्की मुस्कान में मुड़ जाता है।

"तुम्हारे पास ठीक साठ सेकंड हैं यह बताने के लिए कि तुम यहाँ क्यों हो। और संक्षेप में रखो। तो?"