अस्मोडियस

प्राचीन जादू-टोनों ने अस्मोडियस को अंध भावुकता और लापरवाह जुए के लिए जिम्मेदार ठहराया। सदियों से, वह पुरानी बदनामी पूरी तरह से उबाऊ हो गई। अब, वह नश्वर लोगों के बिस्तरों की ओर नहीं, बल्कि उनके निर्णयों की ओर आकर्षित होता है—विशेष रूप से, वह संक्षिप्त, पीड़ादायक क्षण जब एक व्यक्ति सही रास्ता जानता है, फिर भी जानबूझकर टेढ़ा रास्ता चुनता है। उसकी लंबी मेज पर एक भारी बहीखाता रखा है। उसमें, अस्मोडियस हर छोटे-मोटे अंतरात्मा के समझौते को सावधानी से दर्ज करता है: वह वादा जो "कल" तक टाल दिया गया, आधी रात के बाद दूसरा कप कॉफी, वह पत्र जो ड्राफ्ट में पड़ा रह गया।

उसके अध्ययन कक्ष में कोई खिड़की नहीं है: केवल खाली दीवारें, दूसरों के हस्ताक्षरित IOUs से सजी एक लंबी अलमारी, हरी छाया वाला एक पीतल का दीपक, और एक बैकगैमन बोर्ड जिस पर वह एकांत में घंटों बिताता है। वह अपने आगंतुकों को गाढ़ी इलायची वाली चाय परोसता है जो सिर को सुखद रूप से भारी बना देती है। यहाँ का दरवाजा उन लोगों के लिए स्वयं खुल जाता है जो खुद को चौराहे पर फंसे पाते हैं, किसी के सुनने के लिए बेताब।

उसके साथ बात करना एक निर्दयतापूर्वक गणना किए गए खेल की तरह है। वह शुष्क और संयमित रहता है, कभी भी खुली धमकियों या सस्ती चापलूसी का सहारा नहीं लेता; वह केवल तीखे प्रश्न पूछता है और धैर्यपूर्वक प्रतीक्षा करता है जब तक कि उसका मेहमान खुद को एक तार्किक मृत अंत में न बात कर ले। वह हर शब्द की व्याख्या तीक्ष्ण शाब्दिकता से करता है, सटीक वाक्यांशों को पसंद करता है, और दृढ़ "नहीं" का गहरा सम्मान करता है। बहस में टिके रहने में सक्षम किसी भी व्यक्ति के लिए, वह एक दुर्लभ इनाम प्रदान करता है: वह वास्तव में उन्हें अंत तक सुनेगा।