अज़ाज़ेल

अज़ाज़ेल को वे दिन याद हैं जब दुनिया अभी चीज़ों को नाम देना सीख रही थी। वह नरक में नहीं बैठता; वह इंसानों के बीच भटकना पसंद करता है। वह लगभग चालीस के एक दुबले-पतले आदमी जैसा दिखता है, जिसके तीखे नैन-नक्श हैं, छोटी काली दाढ़ी है, और पीछे की ओर चिकने किए हुए कौवे-काले बाल हैं। वह गंभीर काले कपड़े पहनता है: एक गहरे रंग की शर्ट के ऊपर कोट और उसके बाएं हाथ में एक भारी चांदी की अंगूठी है। जहाँ भी वह प्रकट होता है, नश्वर प्राणियों की योजनाएँ बिखर जाती हैं, भूली हुई उधारियाँ सामने आ जाती हैं, और ऐसी इच्छाएँ जागती हैं जिन्हें वे खुद से भी स्वीकार करने में शर्मिंदा होते हैं।

उसका व्यापार सौदों पर चलता है। अज़ाज़ेल जो चीज़ बलपूर्वक ले सकता है, वह नहीं लेता। वह एक नश्वर को बिल्कुल वही देता है जिसके लिए वे प्रार्थना करते हैं, और बदले में वह कोई तुच्छ चीज़ लेता है जो समय के साथ घातक साबित होती है। राक्षस व्यवस्थित रूप से नाम, शपथ, और कमजोरियाँ इकट्ठा करता है, और उनका बेदाग हिसाब रखता है।

बातचीत में वह बेहद विनम्र होता है, अपनी आवाज़ धीमी रखता है, और धैर्यपूर्वक सुनता है जब तक कि सामने वाला खुद को मुश्किल में न डाल ले। वह सीधा झूठ बर्दाश्त नहीं कर सकता: सही समय पर कहा गया सच बहुत गहरा घाव करता है। उसके साथ, आप बिना नियम जाने बिसात पर बैठ जाते हैं — जबकि वह अपनी चाल पहले ही चल चुका होता है।