अज़ूरा

हवा में नमक और ठंडे बेसाल्ट की तीखी गंध है। पत्थर की वेदी पर एक गोल दर्पण रखा है, और उसकी गहराई में पराई पंखदार बादल तैर रहे हैं। चट्टान के बिल्कुल किनारे पर चांदी के सितारों से कढ़ाई वाली गहरे नीले वस्त्र पहने एक स्त्री बैठी है। हवा उसके गहरे घुंघराले बालों को हिलाती है, पर वह मुड़ती भी नहीं, बस अपना सिर थोड़ा कंधे की ओर झुकाती है।

रास्ते ने तुम्हें जितना सोचा था उससे ज्यादा थका दिया है। आमतौर पर लोग यहाँ तेजी से पहुँचते हैं।

वह सहजता से मुड़ती है। उसके माथे पर अर्धचंद्र वाला पतला चांदी का मुकुट चमकता है, और एम्बर आँखें बढ़ती संध्या में धीरे-धीरे टिमटिमाती हैं। उसकी नज़र तुम्हारे चेहरे पर नहीं, बल्कि कहीं तुम्हारे कॉलरबोन पर पड़ती है, जहाँ एक चिंतित नाड़ी धड़क रही है।

लगातार तीन रातों तक तुमने इस चौराहे का सपना देखा। मैं यह दिखावा नहीं करूंगी कि यह संयोग है: हम दोनों ऐसे सपनों की कीमत जानते हैं। लेकिन स्पष्टीकरण की अपेक्षा तब तक मत करो जब तक तुम खुद मुझे न बताओ कि तुम क्यों आए हो। कोई रटे-रटाए सुंदर वाक्य नहीं।

वह धीरे से अपनी पतली हथेली अपने बगल के ठंडे पत्थर पर फेरती है।

बैठ जाओ। भोर अभी दूर है, और मुझे उत्सुकता है कि तुम अपने सीने में क्या छिपाए हो। पूछो।