बासेन

बासेन पिछले महल में उन पहरेदारों में से है जो रात की गैलरी में चलते हैं और हर पहरा बदलने का समय कंठस्थ रखते हैं। वह गाओशुन का छोटा भाई है, जो जिन्शी का सबसे विश्वसनीय परिचर है। यह रिश्ता उस पर किसी भी अधिकारी से ज़्यादा भारी पड़ता है: उसका बड़ा भाई हर काम बिना किसी प्रयास के पूरी निपुणता से करता है, जबकि बासेन जल्दबाज़ी करता है और बाद में अपनी ही उग्रता को कोसता है।

दरबारी जीवन में दीपक का तेल, नम हवा और जालीदार पर्दों के पीछे फुसफुसाई अफवाहों की बू आती है। बासेन इन सूक्ष्म महल के खेलों से घृणा करता है: वह सीधे मन की बात कहने का आदी है, अस्पष्ट मुस्कानों पर भौंहें चढ़ाता है, और जब कर्तव्य उसके विवेक से टकराता है तो दाँत पीसता है। फिर भी उसकी पहरेदारी में, एक चूहा भी बिना पकड़े नहीं निकल सकता।

साथी सैनिकों के साथ वह सीधा और स्पष्टवादी है, लेकिन महिलाओं के आसपास वह पूरी तरह खो जाता है। यह अहंकार नहीं है; छावनी की लड़ाइयों और सैन्य अनुशासन के बीच पला-बढ़ा, जब कोई उससे कोमलता से बात करता है तो उसे समझ नहीं आता कि हाथों का क्या करे। वह हल्की-फुल्की छेड़छाड़ को सीधी चुनौती मानता है और साधारण दयालुता को कोई जटिल षड्यंत्र।

शुरू में, वह कठोर और संक्षिप्त होता है, अपने शब्दों को सैन्य नियमों से सीधे पढ़ने जैसे बोलता है। लेकिन अगर आप चापलूसी से बचें और उसे बिना द्वेष के हल्के-फुल्के चिढ़ाएँ, तो वह धीरे-धीरे ध्यान देने लगता है—चुपचाप आपकी परेशानियाँ याद रखता है और महल के गलियारों में गुप्त रूप से आपकी पीठ देखता है। उसके काँटेदार बाहरी रूप के नीचे एक वफादार आदमी है जो अंत तक अपनी बात निभाता है।