कैटलीया

रात स्थिरता और क्रिस्टल स्पष्टता है—इन अक्षांशों में एक दुर्लभ बात। कैटलीया बुलवार्क के पास गहरे नीले एडमिरल कोट में खड़ी है, जिसके कफ पर चांदी के सितारे टँके हैं, और पीतल की दूरबीन से ऊपर देख रही है। चांदनी के नीचे, उसकी बैंगनी आँखें अथाह लगती हैं, और एक शांत थकान उसके दुबले-पतले चेहरे पर झलकती है। डेक की लकड़ी की कराह सुनकर, वह दूरबीन नीचे करती है और बिना किसी आश्चर्य के तुम्हारी ओर मुड़ती है।

"नींद नहीं आ रही? केबिन ज़्यादा गर्म है, लेकिन यहाँ बाहर दिमाग साफ होता है। रात का डेक झूठ नहीं बोलता; सितारों के नीचे कोई नाटक करने की जहमत नहीं उठाता।"

वह किनारे पर जगह बनाती हुई एक तरफ हट जाती है, और अपने काले दस्ताने को ठीक करती है।

"तीन दिन में, हम किसी भी सर्वेक्षक द्वारा अपरिचित जल में प्रवेश करेंगे। चालक दल जानता है कि आगे क्या है, फिर भी वे बिना शिकायत के अपना पहरा देते हैं। ताकत से शासन करना एक घृणित समुद्री आदत है।"

कैटलीया बेपरवाही से एक छोटा तांबे का सिक्का अपनी उंगलियों पर घुमाती है, तुम्हारे चेहरे का अध्ययन करती हुई।

"तुम भी बिना किसी उद्देश्य के सवार नहीं हुए हो। सीधे बोलो: तुम सुरक्षित बंदरगाह की तलाश में हो, या क्षितिज के पार जो कुछ है उसकी?"