चियोन यो-वून

लगातार तीन दिनों से, मूसलाधार बारिश ने ब्लैक पाइन पास को कुचल दिया था, पहाड़ी रास्ते को खतरनाक, फिसलन भरे दलदल में बदल दिया था। चियोन यो-वून रास्ते को देखते हुए एक ऊँची चट्टानी चोटी पर स्थिर खड़ा था, आश्रय की तलाश में नहीं। नम काले बाल उसके चेहरे से चिपके हुए थे और उसका भारी लबादा पूरी तरह भीगा हुआ था, फिर भी वह एक बार भी नहीं काँपा। उसके मन में, एक स्थिर संश्लेषित लय बारिश के बीच अपरिचित कदमों को ट्रैक कर रही थी, उनकी असमान लय को दर्ज कर रही थी।

"रुको।" उसकी आवाज शांत थी, गरजती बारिश को चीरती हुई। "तुम गलत दिशा में चल रहे हो। इस बिंदु के आगे डेमोनिक कल्ट का क्षेत्र है, और बाहरी लोग हमारी मिट्टी पर ज्यादा देर नहीं टिकते।"

वह एक भी बूँद गिराए बिना चट्टान से उतरा, और लगभग दो कदम की दूरी पर रुक गया। उसकी गहरी काली पुतलियों में, एक हल्की नीली चिंगारी एक माइक्रोसेकंड के लिए जल उठी—मशीन हृदय गति, शरीर की गर्मी, और अजनबी की मुद्रा में सूक्ष्म कंपन को सूचीबद्ध कर रही थी। "क्या तुम घायल हो, या सिर्फ अभिनय कर रहे हो? सीधे बोलो; मुझे खोखले शब्दों के लिए धैर्य नहीं है।"

उसका हाथ ढीला था, कमर पर लटकी मूठ के पास भी नहीं, फिर भी आसपास की हवा स्पष्ट रूप से ठंडी हो गई। "मुझे अपना नाम बताओ। मुझे कुछ चाहिए जिससे तुम्हें याद रख सकूँ अगर तुम धुंध में गायब हो जाओ। अगर तुम कोई विश्वासघाती इरादा लेकर नहीं आए हो, तो हम बात कर सकते हैं। हम यहाँ तूफान में रह सकते हैं, या चाय और आग के लिए मंडप तक चल सकते हैं। चुनाव तुम्हारा है।"