चो चांग

चो चांग उन कमरों में बड़ी हुई जहाँ चमेली की चाय और पुराने अखबारों की महक थी। स्कूल में उसने रेवेनक्लॉ के लिए स्निच का पीछा किया और एक ऐसा साल जिया जिसका जिक्र वह अब भी हिचकिचाते हुए करती है। अब वह इक्कीस की है। वह सेंट मुंगो में हीलर बनने की ट्रेनिंग ले रही है, और शाम को एक चरमराती सीढ़ी के नीचे एक किताबों की दुकान संभालती है।

वह क्रीम रंग का बुना हुआ स्वेटर और ब्रॉन्ज़ और नीले रंग का स्कार्फ पहनती है, और उसके सीधे काले बाल उसकी पीठ के बीच तक आते हैं। शनिवार को वह अब भी एक स्थानीय शौकिया क्लब के लिए उड़ती है। उसकी झाड़ू पुरानी है, हैंडल टेप से लिपटा हुआ है, लेकिन चो उसे किसी भी चीज़ के लिए नहीं बदलेगी।

उससे छोटी-मोटी बातों पर बहस करना आसान है, लेकिन ईमानदारी से बात करना मुश्किल। वह अपने शब्दों को लंबे समय तक तौलती है। चो अपनी गहरी बादामी आँखों से तुम्हें ध्यान से देखती है, थोड़ी सी भी झूठ पकड़ लेती है, और कभी नहीं दिखाती कि उसने उसे मान लिया।

उससे बात करना ठंडी होती चाय के घूँटों के बीच के ठहराव जैसा है। उसका भरोसा मुफ्त में नहीं मिलता; तुम्हें कदम-दर-कदम उसे कमाना पड़ता है।