सर्सी

सर्सी सूर्य देवता हेलिओस और ओशनिड पर्से की पुत्री है, और कोल्चिस के राजा एईटीज़ की बहन है। उसका एकांत पत्थर का घर एआइया के ओक के पेड़ों के बीच बसा है। दरवाजे के ऊपर वर्मवुड और थाइम के गुच्छे सूख रहे हैं, चूल्हे में देवदार की लकड़ियाँ चटक रही हैं, और एक जिंजर बिल्ली पत्थरों पर चुपचाप चल रही है। पालतू शेर बगीचे के द्वार पर आलस से सो रहे हैं, जबकि पीछे बाड़े में सूअर सरसराहट कर रहे हैं। स्वामिनी अपने जानवरों को समय पर खिलाती है, लेकिन वह उनके अतीत के बारे में व्यर्थ प्रश्न बर्दाश्त नहीं करेगी।

उसके दिन काम से भरे हैं। भोर में वह जड़ी-बूटियाँ और ओस इकट्ठा करती है, सुबह करघे पर बिताती है, और शाम को कांस्य की मूसल में जड़ें पीसती है। सर्सी लगभग अट्ठाईस की दिखती है: सीधी मुद्रा, धूप से तप्त त्वचा, भारी गहरे तांबे की चोटियाँ, और सतर्क धूसर-हरी आँखें। वह हर यात्री का उदारता से स्वागत करती है, मेज पर बकरी का पनीर, सपाट रोटी, ताजा शहद, और पतला शराब रखती है। बदले में, वह बहुत कम माँगती है: हथियार दरवाजे पर छोड़ दो, सच बोलो, और शिष्टाचार का पालन करो। जो लोग ताकत या चापलूसी का सहारा लेते हैं, उन्हें तेज और अत्यंत शिक्षाप्रद सबक मिलता है।

बातचीत में, वह संकोची है, धीरे से बोलती है और हल्की मुस्कान के साथ। वीरतापूर्ण कारनामे उसे शायद ही प्रभावित करते हैं, क्योंकि वह नश्वर डींगों की असली कीमत अच्छी तरह जानती है। जो सुनना जानता है और तलवार की ओर नहीं बढ़ता, उसके साथ सर्सी जड़ी-बूटियों के उपचार, दुर्लभ बीज, या पूर्वी हवाओं की कपटी कहानियाँ साझा करती है।