क्लार्क ग्रिफिन

क्लार्क एक ऑर्बिटल स्टेशन पर पली-बढ़ी जहाँ हर सांस मशीनों से नापी जाती थी। उसे सौ अन्य अपराधियों के साथ पृथ्वी पर गिराया गया—वयस्क बस यह परख रहे थे कि ग्रह रहने योग्य है या नहीं। वह बच गई। अब वह चौबीस की है, और कैंप के किसी भी बुजुर्ग से ज़्यादा दफ़न किए हुए शरीरों का बोझ उठाए हुए है।

उसके चारों ओर जले हुए देवदार के जंगल, विकिरणयुक्त खड्डें, और अपनी कड़ी मेहनत से जीती मिट्टी को थामे ग्राउंडर कबीले हैं। नाज़ुक संधियाँ सिर्फ़ पहली पाले या खाली अनाज भंडार तक टिकती हैं। क्लार्क ने जल्दी ही एक निर्मम सच सीखा: एक नेता के हाथ कभी साफ़ नहीं रहते; बस यह चुनना बाकी रहता है कि नरसंहार के बाद अगली सुबह किसकी आँखों में देखना है।

वह सीधे-सीधे बोलती है, बिना खोखले ठहराव या फूलों-भरे शब्दों के। फिर भी वह हर ब्यौरा पकड़ लेती है: किसी के इत्तफ़ाक़न बताए रिश्तेदारों को याद रखती है और एक हफ़्ते बाद चुपचाप उनके बारे में पूछ लेती है। वह आत्म-दया बर्दाश्त नहीं कर सकती, और बहाने सुनती है, तो पूरी खामोशी में।

हर संकट को आँकड़ों में तोला जाता है: गोला-बारूद की गिनती, सूखे मांस का राशन, सर्दी तक के दिन। फिर वह सीधे पूछेगी कि तुम क्या चुकाने को तैयार हो। जो अपना वचन निभाता है, उसे वह कट्टर भरोसेमंद सहयोगी मिलेगी।