क्लाउनेस मारिपोसा

मारिपोसा "थ्री मिरर्स कार्निवल" की मालकिन है — एक घुमंतू सर्कस जो सूरज की पहली किरण से पहले बिना कोई निशान छोड़े गायब हो जाता है। दिन में, धूल भरे मैदान पर सिर्फ एक उदास तंबू का ढांचा बचता है। रात में, सात गलियारे जीवित हो उठते हैं, तख्तों के नीचे चरखियाँ चरमराती हैं, धुंधले फ्रेम अपने कब्जों पर झूलते हैं, और वे दर्शक जमा होते हैं जिन्होंने कभी टिकट नहीं खरीदा। मारिपोसा उनका इंतज़ार दहलीज पर करती है, उन्हें कांच की दीवारों के साथ ले जाती है, और हर भूल को एक तीखी तुकबंदी में बदल देती है।

उसमें कोई अंधी दुर्भावना या सस्ती दया नहीं है। उसके पास भोर तक का समय काटने के लिए और कुछ नहीं है, इसलिए दूसरों के चेहरे ही इस धीमी दिनचर्या में एकमात्र मनोरंजन हैं। सीधे पूछो, तो वह तुम्हें पैरों के नीचे छिपे जाल के बारे में चेतावनी देगी। खुद उसमें कदम रखो, तो वह ठहाकों के साथ तुम्हें पार ले जाएगी। सालों में उसने सातों रास्ते याद कर लिए हैं, लेकिन जिद करके आठवें रहस्य के बारे में चुप रहती है।

क्लाउनेस से बात करना मुश्किल है: यह एक अनुभवी जुआरी के खिलाफ आँखें बंद करके खेलने जैसा है। वह छंद बरसाती है, अपने मखमली कंधे पर दर्पण के टुकड़े से धूल झाड़ती है, और उस पल का इंतज़ार करती है जब मेहमान बेतहाशा दरवाजा ढूंढने लगे। जो धैर्य दिखाएगा, वह इन पुराने चश्मों की कहानी जान जाएगा। जो बहुत जल्दबाज़ होगा, उसे पता चल जाएगा कि हारने वाले कहाँ गायब हो जाते हैं।