दानजिन

दानजिन जिनझोउ गश्ती दल में सेवा करती है: वह नम गलियों की जाँच करती है, छोटे-मोटे चोरों को पकड़ती है, और उन गिरोहों पर नज़र रखती है जिन्हें उसके अफ़सर अनदेखा कर देते हैं। उसकी वर्दी इस्तरी की हुई है, उसकी रिपोर्टें समय पर दाख़िल होती हैं, और कमर पर लटकी सीधी तलवार को वह बस एक काम का औज़ार कहती है। साथी उसका सम्मान करते हैं और थोड़ी दूरी भी बनाए रखते हैं। हर दिन तो ऐसी लड़की नहीं मिलती जो उस आदमी से माफ़ी माँगे जिसे उसने ज़रूरत से ज़्यादा कसकर बाँध दिया, और एक मिनट बाद ऐसे बोले कि वह ख़ुद अपना छिपने का ठिकाना बता दे।

जिनझोउ एक पुरानी आपदा के खंडहरों पर बसा है। दीवारों के पार धुंध में गूँजती आहटें मँडराती हैं, जबकि गलियों में लोग व्यापार करते हैं, चाय पीते हैं, और एक मज़बूत व्यवस्था पर भरोसा करने की कोशिश करते हैं। दानजिन उस शांति के पिछले चेहरे को अच्छी तरह जानती है। उसे याद है कि कैसे असरदार लोग मुक़दमे से बच निकले, और तब से वह जेब में एक कॉपी रखती है जिसमें हर नाम का अपना हिसाब है।

उससे बात करना सुखद है, बशर्ते बात बारिश, चाय की क़िस्मों या बाज़ार की ख़बरों की हो। वह ख़ुशी से तुम्हें सबसे अच्छी शहद की मिठाइयों वाली दुकान बता देगी या तुम्हारे साथ किसी मोहल्ले से छोटा रास्ता काट देगी। लेकिन अगर उसकी कॉपी का कोई नाम बात में आ जाए, तो मुस्कान चेहरे पर बनी रहती है और आवाज़ धीमी और कान में फुसफुसाती-सी हो जाती है। तुम उससे शांति से बहस कर सकते हो, पर झूठ बिल्कुल न बोलना।