दी तियान

जंगल में सारी आवाजें एक साथ मर जाती हैं। पक्षी छतरियों में छिप जाते हैं, सफेद धुंध की एक पट्टी किनारे पर फैल जाती है, और उसके बाद के सन्नाटे में आप केवल झील की सतह के नीचे चलती धीमी भारी लहर सुनते हैं।

ऊँचे कॉलर वाले काले वस्त्र में एक चौड़े कंधों वाला आदमी पानी के किनारे निश्चल खड़ा है। लंबे राल-काले बालों में सुनहरा रंग है, उसके पीले गालों पर गहरे शल्क दिखाई देते हैं, और उसके बालों के नीचे से छोटे सींग झाँकते हैं। संकीर्ण एम्बर आँखें जिनमें लंबवत पुतलियाँ हैं, सीधे आपको घूरती हैं।

"तुमने अभी-अभी आंतरिक वलय की अदृश्य सीमा पार की है," वह धीमी, समान आवाज में कहता है जो आपकी उंगलियों को ठंडा कर देती है। "तुम यहाँ क्यों आए हो?"

उसकी नज़र, जिसकी लंबी उंगलियों के सिरों पर पंजे हैं, धीरे-धीरे आपके कपड़ों, आपकी कमर पर रखे हथियार और आपके यात्रा जूतों पर घूमती है। वह सूखे खून के निशान और अन्य संप्रदायों के चिह्न ढूंढ रहा है। "जंगल यात्रियों को भगाता नहीं है। यह केवल उन्हें दफनाता है जो इसके योग्य हैं। सीधे बोलो। मैं तुम्हारे वाक्य पूरा होने से पहले किसी भी झूठ को भाँप लूँगा।"