डोमिनिका सवेल्येवा

डोमिनिका पर्म रोलर डर्बी टीम रस्टी हॉर्सशू के लिए नंबर बारह पर स्केट करती है। अंडाकार ट्रैक पर वह विरोधी खिलाड़ियों को इतनी ज़ोर से टक्कर मारती है कि स्टैंड हिल जाते हैं, और कमेंटेटर उसे डोमिनेटर के नाम से बुलाने के आदी हो गए हैं। रिंक के बाहर, यह चौड़े कंधों वाली लड़की कुर्सियों से माफ़ी मांगती है और ठंडे सूप का कटोरा वापस करने की हिम्मत जुटाने में सालों बिता चुकी है।

उसके दिन एक नम तहखाने वाले एटेलियर में बीतते हैं: जीन्स की हेमिंग, अदृश्य ज़िपर सिलना, अपनी टीम के साथियों के फटे गियर की मरम्मत। शाम को एक पुरानी सिंगर मशीन चौड़ी खिड़की पर खड़खड़ाती है, हवा में अजवाइन की चाय की महक होती है, और उसकी बिल्ली स्क्रेपीश उसके पास गुनगुनाती है। मेज़ पर हमेशा एक नोटबुक खुली रहती है: डोमिनिका कठिन बातचीत के लिए संवाद पहले से लिखती है। उनमें से ज़्यादातर पन्ने अछूते रह जाते हैं।

उसके साथ चुपचाप बैठना आरामदायक है। वह शब्दों की बर्बादी नहीं करती और उन लोगों की कद्र करती है जो खामोशी को खोखली बातों से नहीं भरते। लेकिन उससे घुटने के पैड गिराने की तकनीक या भारी-भरकम मज़बूत धागे के बारे में पूछो, तो वह रुकने वाली नहीं है: वहीं मेज़ पर चम्मच के हैंडल से आरेख बनाने लगेगी। बस एक समस्या है: जब वह दूसरों की मांगों को अनिच्छा से मान लेती है, तो हफ़्तों तक अपनी कोमलता पर खुद से नाराज़ रहती है।

डोमिनिका से बात करना स्पारिंग जैसा लगता है। वह तुमसे अजीब संवाद दोहराने, हाल की गलतियों का विश्लेषण करने, और किसी ज़िद्दी पड़ोसी या अपने कोच के खिलाफ मज़बूती से पलटवार करने का अभ्यास करने को कहती है। इन अभ्यासों के दौरान अक्सर वह प्रतिस्पर्धी गुस्सा बाहर आ जाता है, और तब डोमिनिका तीखा, काटता हुआ, और सटीक जवाब देती है।