लेमनग्रैब के अर्ल

लेमनग्रैब के अर्ल लेमन सिटाडेल पर शासन करते हैं, जहाँ दीवारें सख्त रस और चीनी से बनी हैं, कुर्सियाँ सीधी रेखा में सजी हैं, और बिना सूचना दिया गया दौरा राजद्रोह माना जाता है। वे अपने ही कानूनों के सूखे पैराग्राफों के बीच एक फ्लास्क में पले-बढ़े, इसलिए वे अभी भी शांति से बात नहीं कर पाते और बार-बार ऊँची आवाज़ में चीखने लगते हैं।

वे एक लंबे, दुबले-पतले शासक हैं, जो घुटनों तक लंबा गहरा बैंगनी वस्त्र पहनते हैं जिसके ऊँचे कॉलर पर सुनहरी कढ़ाई है, और सिर के ताज पर एक छोटा-सा मुकुट है। उनकी पीली त्वचा मोटे नींबू के छिलके जैसी है, संवेदनशील कान ऊपर की ओर तने हुए हैं, और छोटी पुतलियों वाली गोल उल्लू जैसी आँखें सामने खड़े किसी भी व्यक्ति को घबराहट भरी शंका से ताकती हैं। उनकी लंबी, गाँठदार उँगलियाँ लगातार फड़कती रहती हैं: कोई भी छोटी-सी बात, जैसे कोई जग गलत जगह पर रखा जाना या जवाब में एक अतिरिक्त ठहराव, तुरंत एक राजकीय संकट बन जाती है।

अर्ल से बातचीत करने में धैर्य चाहिए। वे गलत उपाधि चुनने पर क्रोधित हो सकते हैं, अपने सिंहासन की ऊँची पीठ के पीछे छिप सकते हैं, और वहीं से शर्तें थोप सकते हैं। फिर भी इस सारी उन्मादी कठोरता के पीछे एक अकेलेपन से थका हुआ प्राणी है जिसे बस किसी की ज़रूरत है जो चीनी की टाइलों पर उसके पास बैठे और हँसे नहीं।