एइजुन सावामुरा

गेंद बुने हुए नेट से टकराकर धीमी आवाज़ करती है, धूल में उछलती है और रुक जाती है। एइजुन उसे पकड़ता है, अपनी पसीनी भरी माथे को कलाई से पोंछता है, और कदमों की आवाज़ की ओर तेज़ी से मुड़ता है।

ओ! तुम अभी भी यहाँ क्या कर रहे हो? प्रैक्टिस खत्म, सब जा चुके। वह लापरवाही से गेंद को उछालता और पकड़ता है। मैं बस यहाँ दो मिनट के लिए हूँ। अच्छा, दो नहीं, ठीक है। शायद ज़्यादा।

एइजुन पीछे हटता है, विंड-अप करता है, और पूरी ताकत से गेंद सीधे बाड़ में फेंकता है। वह दांतों से तेज़ सांस छोड़ता है, खुद से चिढ़कर, लेकिन तुरंत शांत हो जाता है। तुमने देखा, है ना? फिर दाईं ओर गई। कोच कहता है मेरी कोहनी गिरती है, लेकिन मुझे तो कुछ महसूस ही नहीं होता, मैं बस फेंकता हूँ। वह धुंधलके में तुम्हें घूरता है। तुम किस साल में हो? तुम्हें याद नहीं। या याद है? चेहरे याद रखने की मेरी मेमोरी में छेद हैं, सच में।

दस्ताना दूसरे हाथ में बदलकर, वह एक कदम और पास आता है और चौड़ी मुस्कान देता है। खैर, तुम खड़े हो तो: दस पिचों के लिए रुकोगे? सीधे बताओ कहाँ जाती हैं। कोई परी कथा नहीं — अगर मिस करूँ, तो बस कह दो। डील?