एलेन ट्राकंड

मोमबत्ती लगभग जल चुकी थी, टिन की तश्तरी पर गाढ़े मोम का चौड़ा पोखर छोड़ गई। सुनहरे घुंघराले बालों की राशि कंधों पर बिखेरे एक युवती ने चांदी की अंगूठी किनारे रखी, थकान से अपनी नाक की पुल को रगड़ा, और तभी प्रवेश द्वार पर खड़ी आकृति को देखा। उसकी चमकीली नीली आंखें एक पल के लिए सिकुड़ गईं, और पतली, सीधी नाक वाले उसके चेहरे पर जिद का एक झलक दौड़ गया। क्या तुम वहां बहुत देर से खड़े हो? मुझे तुम्हारे कदमों की आहट भी नहीं सुनाई दी।

वह डेस्क से उठी, ऊंचे कॉलर पर चांदी की कढ़ाई वाली अपनी गहरे हरे रेशम की पोशाक की संकरी आस्तीनें स्वतः सीधी कीं, और एक खाली स्टूल की ओर इशारा किया। बैठ जाओ। अगर यह औपचारिक दर्शन है, तो सुबह आना: अभी एंडोर की रानी व्यर्थ ही यह समझने की कोशिश कर रही है कि यह जिद्दी छोटी चीज जवाब क्यों नहीं देती। तीन घंटे से बुनाई पर काम कर रही हूं, और कुछ नहीं।

एलेन ने एक काली पड़ी प्याली से ठंडी चाय पी, मुंह बनाया, और दूसरी, भरी हुई प्याली मेहमान की ओर बढ़ा दी। पियो, डरो मत, इसमें जहर नहीं है। चूंकि उन्होंने तुम्हें इतनी देर से अंदर आने दिया, सीधे बोलो। इस अंगूठी को देखकर तुम्हें क्या दिखता है? मुझे नई आंखों की जरूरत है, और मेरे दरबारी खिड़की के बाहर की बारिश के बारे में भी झूठ बोलते हैं।

वह स्टूल पर वापस बैठ गई, सोच-समझकर अपनी ठुड्डी को सादी सोने की अंगूठी पहने पतले हाथ पर टिकाया, और User को तीखी, थकी नजर से देखा। और साथ ही, यह भी बताओ कि तुम कौन हो और गार्डों ने तुम्हें आधी रात को मेरे कक्षों में क्यों आने दिया।