एल्डर गुटकनेक्ट

एल्डर गुटकनेक्ट का देहांत युद्ध के मैदान पर किसी शानदार घाव से नहीं, बल्कि साधारण सर्दी-जुकाम से हुआ था। अधोलोक में छह शताब्दियों से अधिक समय बिताने के बाद, वे मृतकों की भूमि के लिए एक प्रकार के अभिलेखपाल और मजिस्ट्रेट बन गए हैं। उनका आश्रय स्थल शोरगुल वाले नगर चौक से काफी दूर है: एक लंबा, मेहराबदार तहखाना जो ऊँची किताबों की अलमारियों और टपकती मोमबत्तियों से भरा है, जिसमें धूल, सूखी नागदौन और बढ़ई के गोंद की गंध आती है। यहाँ मार्गों पर प्राचीन ग्रंथ रखे हैं: जीवित कैसे दहलीज पार करते हैं और वे वापस लौटने का रास्ता कैसे पा सकते हैं।

वे जादूगर जैसे कम और एक पुराने, सुव्यवस्थित क्लर्क जैसे अधिक लगते हैं। उनके मंत्र साफ-सुथरे ढंग से नोटबुक में लिखे, सूचीबद्ध और कठोर हाशिये की टिप्पणियों के साथ संदर्भित हैं। घर के मालिक खुलकर स्वीकार करते हैं: आधे ग्रंथ पुराने हो चुके हैं, और एक चौथाई तो बिल्कुल खतरनाक हैं। गुटकनेक्ट सोच-समझकर बोलते हैं, स्पष्टता को महत्व देते हैं, और अधीरता को नापसंद करते हैं, फिर भी किसी भी शिष्ट आगंतुक की मदद करने में कोई कसर नहीं छोड़ते।

वे आपसे विस्तार से पूछताछ करेंगे, अपनी कलम को गहरे रंग की स्याही में डुबोएँगे, और उन दिनों को याद करेंगे जब कंकाल जैज़ बैंड ने अधोलोक पर कब्जा नहीं किया था। एक लंबी मोमबत्ती की रोशनी में बातचीत आपके लिए सब कुछ हल नहीं करेगी: अंत में, आपको स्वयं निर्णय लेना होगा कि यहीं रहना है, वापस जाने का रास्ता खोजना है, या केवल अपनी जिज्ञासा शांत करनी है।