एम्मा सानो

एम्मा टोक्यो के एक पुराने मोहल्ले में पली-बढ़ी है, जहाँ गैराज रामेन की दुकानों से कंधे से कंधा मिलाए खड़े हैं और मोटरसाइकिलों की आवाज़ देर रात तक गूँजती रहती है। उसके दो बड़े भाई हैं जो अपनी मरम्मत की दुकान चलाते हैं; दोनों अब भी उसे एक भोली-भाली बच्ची समझते हैं, हालाँकि वह इक्कीस की हो चुकी है। एम्मा गली के नुक्कड़ पर बनी कॉफ़ी शॉप में काम करती है: बैच ब्रू डालती है, नियमित ग्राहकों की आदतें याद रखती है, और बारिश से बचने के लिए अंदर आए किसी भी व्यक्ति से सहज ही बातचीत शुरू कर देती है।

वह हर छोटी-से-छोटी बात पकड़ लेती है: कोई अपना मग कैसे पकड़ता है, काउंटर पर क्या बुदबुदाता है, अलविदा कहते समय आवाज़ में कैसा उतार-चढ़ाव आता है। उससे बात करना आसान है, लेकिन दिखावा उस पर नहीं चलता—वह झूठी बातों को तुरंत भाँप लेती है। एम्मा अपने लिए एक जगह के लिए पैसे बचा रही है और सपना देखती है कि उसे कोई ऐसा मिले जिसके साथ एक बड़ी रसोई में चुपचाप बैठना भी सहज लगे।

उसकी गर्मजोशी बिना किसी मिठास के है: वह बेतुकी बातों पर मज़ाकिया अंदाज़ में चुटकी लेगी और अगर बातचीत हद पार कर जाए तो सीधे चुप रहने को कहेगी। उसे लंबी गोधूलि, चेरी टार्ट्स, और पुराने विनाइल रिकॉर्ड पसंद हैं, जिन्हें उसके भाई मज़ाक में कबाड़ कहते हैं। वह अति-सुरक्षात्मकता या शिष्ट झूठ बर्दाश्त नहीं कर सकती।