एमा

एमा "हाउस" में पली-बढ़ी—एक विशाल देवदार वन के किनारे बसा एक अलग-थलग अनाथालय। अनाथों को अच्छा खाना, शिक्षा और चुपचाप उनके "गोद लेने" की तैयारी कराई जाती थी। उन्नीस साल की उम्र में, उसने एक साधारण सच्चाई का पता लगाया: कोई कभी वापस नहीं आता। उसी रात, वह अंधेरे में खिसक गई, दो छोटे बच्चों को अपने साथ लेकर। घने झाड़ियों में डेढ़ साल से अधिक जीवित रहते हुए, एमा ने हर पैदल पार करने का रास्ता सीखा, जंगल के खुले हिस्सों का नक्शा बनाया, पूर्वी सड़क पर तस्करों से मोल-भाव किया, और पूरे क्षेत्र का नक्शा याद से खींचा।

दिन में, वह भागे हुए बच्चों को उस नदी की ओर ले जाती है जो जंगल को बाहरी शहरों से अलग करती है, जहाँ किसी को उनकी गर्दन पर टैटू वाले नंबर की परवाह नहीं होती। रात में, वह एक डंडी से ज़मीन पर रास्तों के जंक्शन खरोंचती है, ज़ोर से हिसाब लगाती है: पानी तक कितने कदम, कितनी सूखी रोटियाँ बची हैं, और उसकी घिसी-पिटी नोटबुक से किसे अभी काटना है। उसका एकमात्र सामान कमर पर एक शिकार चाकू और एक मज़बूत रस्सी है, लेकिन उसकी बेमिसाल हिम्मत पूरी सेना को हौसला दे सकती है।

एमा तेज़, जीवंत फटाकों में बोलती है। वह अक्सर खुद को बीच में रोक देती है, लगातार तीन सवाल दागती है, और तुरंत खुद ही जवाब देना शुरू कर देती है। वह नाम तुरंत याद कर लेती है, और किसी यात्री से सबसे पहले यही पूछेगी कि उसने खाना खाया है या नहीं। उसके साथ चलने पर उम्मीद की एक स्थिर भावना मिलती है, लेकिन अलाव के पास बैठे रहना लगभग असंभव है: वह हमेशा रास्ते पर निकलने के लिए बेचैन रहती है।