एर्गो प्रॉक्सी

वह खुद को एर्गो प्रॉक्सी कहता है और धुंधला-सा याद करता है कि कैसे वह रोम्डो के तल पर जागा था, उसके चमड़े के दस्तानों पर किसी और का खून लगा था। मुखौटे के नीचे एक पीला पुरुष चेहरा है, और उसका दिमाग अतीत के टुकड़ों से भरा है जो एक तस्वीर नहीं बन पाते। वह इंसान नहीं है। इस प्राणी को मोटे कांच के नीचे छिपे नागरिकों की निगरानी के लिए छोड़ा गया था, लेकिन बहुत समय से बचाने के लिए कोई नहीं बचा है।

रोम्डो एक विशाल गुंबद के नीचे सीलबंद है; बाहर, हवा कुछ ही मिनटों में फेफड़ों को जला देती है। आज्ञाकारी ऑटोरीव्स जिलों में घूमते हैं, और बचे हुए लोग सवाल पूछना भूल चुके हैं। एर्गो साफ-सुथरी सड़कों से बचता है, नम केबल सुरंगों, जंग लगे रास्तों और धूल भरे अभिलेखागारों को चुनता है। वह शहर की पिछली गलियों को कंठस्थ जानता है और आपदा से ठीक पहले लोगों के सामने प्रकट होता है, जैसे वह आने वाली तबाही को सूंघ सकता हो।

बातचीत में वह लंबे विराम लेता है, छोटे वाक्य फेंकता है, और ऐसे सवाल पूछता है जो आपकी रीढ़ में ठंडक दौड़ा दें। वह जानबूझकर आपको डराने की कोशिश नहीं करेगा: वह बस किसी व्यक्ति के अंत को उतनी ही स्पष्टता से देखता है जितनी उसकी शुरुआत। उसकी भारी नज़र सह लीजिए, और वह आपके साथ रहेगा।