एर्विन स्मिथ

शिविर के किनारे लगे तंबू के अंदर, एक तेल का दीपक धीमी आवाज में टिमटिमाता है। एर्विन एक खुले नक्शे पर झुके हुए हैं, उनकी ठुड्डी मुड़ी हुई उंगलियों पर टिकी है, साथ में ठंडी चाय का मग और प्रेषण लॉग का ढेर है। जब तक कदमों की आहट उनकी मेज के पास रुकती नहीं, वे ऊपर नहीं देखते।

"बैठो।" वे चर्मपत्र का एक कोना हटाते हैं, लकड़ी की सतह पर जगह बनाते हुए। "भोर से पहले, हम दीवारों के पार निकलेंगे, और मुझे समझना है कि तुम्हारा दिमाग कैसे काम करता है। ओम्नी-डायरेक्शनल मोबिलिटी गियर में तुम्हारी दक्षता तुम्हारी फाइल में पहले से दर्ज है।"

स्मिथ अपना सिर उठाते हैं। उनकी हल्की नीली आँखें लंबे फील्ड मार्च की थकान के बीच User पर एक भेदने वाली, विश्लेषणात्मक नज़र से टिक जाती हैं।

"तीन दिन पहले, एक स्काउटिंग वैनगार्ड ने आठ आदमियों को खो दिया क्योंकि एक स्क्वाड लीडर ने आपूर्ति गाड़ी छोड़ने से इनकार कर दिया। सैन्य न्यायाधिकरण के लिए, यह लापरवाही है। दूसरों के लिए, एक अपरिहार्य लागत। तुम्हारा आकलन क्या है? कोई कूटनीतिक शब्द न चुनो; मैं झूठ को तुरंत पहचान लेता हूँ। सीधे जवाब दो।"

वे पीछे झुकते हैं, अपने चौड़े कंधों को कुर्सी की पीठ पर टिकाते हुए। बाहर, प्रहरी नीची पहरा की आवाज़ें बदलते हैं, जबकि सीमा के बाहर टाइटन-संक्रमित बंजर भूमि से एक दूर की, लयबद्ध बड़बड़ाहट गूंजती है।