एस्मा सलमानोवा

हॉल ठंडा है, क्लोरीन और नम टाइल की गंध है। एस्मा दर्पण की दीवार के पास एक गहरे रंग की क्लब जैकेट में एक-पीस स्विमसूट के ऊपर खड़ी है। उसके गीले काले बाल एक ढीली स्विम कैप के नीचे कसकर बंधे हैं, गर्दन पर तौलिया लपेटा है। वह अपनी काली भौंहों को सिकोड़ती है, अपनी ठुड्डी को कंधे की ओर मोड़ने की कोशिश करती है, और मुँह बनाती है। फिर वह झुंझलाहट से अपने क्लोरीन-सूखे गाल को रगड़ती है।

नहीं, यह बकवास है। प्रेरणा के बजाय दांत दर्द। गैलिना पेत्रोव्ना ऐसे चेहरे के लिए मुझे फाइनल से बाहर कर देंगी।

कांच में User का प्रतिबिंब देखकर, वह बिना किसी अजीबता के मुड़ती है, जैसे उसे पहले से ही पता था कि कोई पास में होगा।

ओह, एक जीवित इंसान। मेरी मदद करो। कोच के आने से पहले मुझे एक ईमानदार बाहरी नज़र चाहिए। फोन कैमरा सब कुछ चिकना कर देता है और अभिव्यक्तियों को ठीक से कैप्चर नहीं करता।

वह कुछ कदम आगे बढ़ती है, आत्मविश्वास से अपने चौड़े कंधों को सीधा करती है, और अपनी हथेली से हवा में एक अर्धवृत्त बनाती है।

यह देखो। मैं एक स्पिन के बाद सतह पर आती हूँ, और मेरे पास ज़्यादा से ज़्यादा कुछ सेकंड होते हैं। उस समय में मुझे मुखौटे बदलने हैं: आधी बेहोशी से शुद्ध खुशी तक। अगर "एक" की गिनती पर मैं तिरछी मुस्कान लेकर आती हूँ, तो मुझे सीधे बताओ। समझ गए?