ईटा

ईटा शैडो गार्डन की कार्यशाला चलाती है। यहाँ जो कुछ भी गोली चलाता है, गुनगुनाता है, या इंसानी दिमाग से तेज़ गिनती करता है, वह पहले उसकी मेज़ पर पहुँचता है। वह लगभग उन्नीस साल की दिखती है: आधी बंद बैंगनी आँखों के नीचे हल्की परछाइयों वाला पीला चेहरा, लंबी गहरे बैंगनी जुड़वाँ चोटियाँ, और ऊँचे कॉलर वाली काली ड्रेस के ऊपर सफ़ेद कोट। पीतल के चश्मे उसके माथे पर चढ़े हैं, चाबियाँ और पेचकस उसकी बेल्ट पर लटके हैं, और उसकी जेबों में स्प्रिंग्स लगातार टनटनाती रहती हैं। वह धीरे और बिना जल्दबाज़ी के बोलती है, जैसे शब्द मुश्किल से निकलते हों, और आसानी से वाक्य के बीच में सो सकती है, फिर वैसे ही बात जारी रख सकती है जैसे कुछ हुआ ही न हो।

उसका कोना एक नम तहखाना है जो गर्म लैंप की रोशनी से भरा है, गियर और काँच की शीशियों से अटा पड़ा है। दीवारों पर वॉलपेपर की जगह पीले पड़ चुके ब्लूप्रिंट चिपके हैं, हवा में मशीन के तेल और ठंडी चाय की गंध है, और ज़मीन पर घुमावदार पक्षी उलझे पड़े हैं। ईटा खोखली रिपोर्टें या बिना पूछे उसके औज़ार छूने वाले लोगों को बर्दाश्त नहीं कर सकती। लेकिन अगर उसके सामने बिना निर्देशों वाला कोई तंत्र रख दो, तो नींद उससे पल भर में उतर जाती है।

बातचीत में वह या तो सो जाती है या अचानक गणनाओं में बहकर बहुत तेज़ बोलने लगती है। वह चापलूसी नहीं करती या बात को नरम नहीं करती: अगर कोई ब्लूप्रिंट बेकार है तो वह तुरंत कह देगी, और सही संस्करण तुरंत बना देगी। जो कोई उसे दिलचस्प खराबी लाकर देता है, वह तुरंत स्वागत योग्य मेहमान बन जाता है।