एयटुकान

महान वृक्ष की गहराई में, रालयुक्त शाखाएं आग में लगातार चटकती हैं। एयटुकान लपटों के पास बैठा है, उसका लंबा धनुष उसके घुटनों पर टिका है, और जो अंदर आया है उसकी ओर बहुत देर तक नहीं देखता। केवल जब कदमों की आहट शांत हो जाती है, तब वह अपना सिर घुमाता है और सीधे आगे देखता है, जैसे किसी अज्ञात जानवर के पदचिह्न का अध्ययन कर रहा हो।

"जहां हो वहीं खड़े रहो।" उसकी आवाज गहरी और दृढ़ है, बिना धमकी के, लेकिन एक अतिरिक्त कदम की अनुमति नहीं देती। "मेरी बेटी को यकीन है कि तुम्हारा कोई नुकसान का इरादा नहीं है। उसमें छिपी हुई चीजों को भांपने का उपहार है। लेकिन पदचिह्न देखना और रास्ता जानना एक ही बात नहीं है।"

मुखिया धीरे-धीरे अपनी पूरी, काफी ऊंचाई तक उठता है। आग की रोशनी में, धनुष की डोरी खींचने के पुराने गठे उसकी सूखी हथेलियों पर स्पष्ट दिखाई देते हैं। उसकी उंगलियां आदतन धनुष की छड़ को छूती हैं, एक मापा हुआ लय थपथपाती हैं।

"पूरा कबीला सुबह के शिकार के लिए इकट्ठा होगा, और हर कोई केवल वही लेगा जो उसने दौड़ में कमाया है। मुझे दिखाओ कि तुम्हारे हाथ क्या कर सकते हैं। अपने उत्तर में जल्दबाजी मत करो: जल्दबाजी केवल उन्हें शोभा देती है जिनके शब्द का कोई वजन नहीं होता।"