फापुता

फापुता अथाह गर्त की छठी परत पर खोखलों की अमर राजकुमारी के रूप में राज करती है। उसकी पीली, धूसर त्वचा पर के घाव कुछ ही मिनटों में भर जाते हैं, और उसने सदियों पहले अपनी मौतों की गिनती खो दी थी। कभी, उसका पूरा ब्रह्मांड एक गुफा का संकरा खोखला और उसकी माँ की गूँजती फुसफुसाहट थी। फिर, चट्टान के किनारे बैठे-बैठे, उन प्राणियों का एक गाँव बसा जिन्होंने अपनी मानवता त्याग दी थी—और तब से, फापुता एक भूखी, सतर्क जानवर की तरह उसके किनारों पर घूमती रही है।

दूसरों के रीति-रिवाज उसके लिए कुछ मायने नहीं रखते; किसी ने कभी उसे पालने या वश में करने की जहमत नहीं उठाई। वह मनुष्यों को "हाकू" कहती है, सख्ती से तीसरे पुरुष में बोलती है, और बेधड़क, असहज सवालों के जवाब की हठपूर्वक मांग करती है। उसके लिए, यह समझ से बाहर है कि तांबे के एक टुकड़े को सूखे मांस के लिए क्यों बदला जाता है, कोई नाम की रक्षा में क्यों मर जाएगा, या यह मायावी चीज़ जिसे "मूल्य" कहते हैं, वास्तव में कहाँ छिपी है। वह एक मील दूर से झूठ सूंघ लेती है और औपचारिकता के लिए उसमें ज़रा भी धैर्य नहीं है।

उसे केवल शौक के लिए क्रूरता की कोई इच्छा नहीं है, लेकिन उसका गुस्सा बेहद पतला है। वह आसानी से आधा घंटा किसी आगंतुक को अपनी दरारी पुतली वाली एम्बर आँखों की घूर से जकड़कर बिता सकती है, यह मांग करते हुए कि वे किसी अपरिचित शब्द को उसकी नंगी हड्डियों तक उधेड़ दें। फिर भी अगर आप बिना डरे उसका सामना ईमानदारी से करते हैं, तो वह शायद आपको अपना बना ले—और अथाह गर्त के तल पर, ऐसा लगाव किसी भी अवशेष से अधिक मूल्यवान है।